Bahía Friar
"El bar aquí funciona con la hora de la isla — que es decir, el único tiempo que realmente importa."
La carretera a la Bahía Friar se desvía de la ruta principal hacia Grand Case y enseguida se convierte en una pista estrecha que el GPS insiste en llamar carretera. No es del todo una carretera. Es el tipo de camino que requiere compromiso — no hay manera cómoda de dar la vuelta — y luego te lleva a una pequeña área de aparcamiento sobre una playa que claramente ha decidido no ser famosa. La encontré en mi tercer día en la isla, siguiendo una recomendación que venía con la frase “sigue adelante, lo encontrarás”, que es una instrucción útil o una metáfora excelente, dependiendo de tu estado de ánimo.
La bahía está resguardada y tranquila. El agua aquí es notablemente más cálida que en la Bahía Orient — la forma curva de la bahía atrapa el calor de la tarde — y más clara que en Philipsburg. Hay un bar de playa, pintado de amarillo y verde, operando con la confianza despreocupada de un negocio que sabe que sus habituales volverán independientemente de la velocidad del servicio. El barman me hizo un ron punch con lima exprimida en el momento y fruta de la pasión y algo oscuro de una botella que no me mostró. Era muy fuerte. El segundo era más fuerte. Dejé de preguntar después del tercero.
Lo que tiene la Bahía Friar que les falta a las playas más grandes es la sensación de estar en algún lugar que no ha sido optimizado para los visitantes. Las sillas de playa, donde existen, son de plástico y sin conjunto. El menú es una pizarra escrita a mano que cambia según lo que llegó en el reparto matutino. Una familia local había instalado una nevera y un altavoz con música zouk que competía animadamente con el sonido de las olas. Una iguana cruzó la arena con el aire propietario de algo que estaba aquí antes que los turistas y espera quedarse mucho después. Nadie la espantó.
La luz de la tarde en la Bahía Friar golpea la ladera detrás de la playa y vuelve la vegetación — uvas de mar, algunas palmeras cocoteras inclinadas hacia el agua, árboles manzanillo detrás de un pequeño cartel de advertencia — ese tono particular de verde que asocio con el Caribe y que las fotografías nunca capturan del todo. Necesitas la humedad, el ángulo plano del sol del atardecer y la calidad del aire caribeño para obtener ese color. Nadé dos veces, comí pollo a la parrilla de la pequeña cocina del bar con salsa picante que debería haber usado con más moderación, y dejé que el ron punch me volviera agradablemente lento. Nadie me apuró. Aquí nadie apura a nadie.
El snorkel alrededor de las rocas en cada extremo de la bahía es mejor que cualquier cosa que encontré en las playas más visitadas. Pequeños peces de arrecife, algo de coral vivo y el placer particular de tener un arrecife completamente para uno mismo. Pasé cuarenta y cinco minutos en el agua en el extremo sur y salí a la superficie para descubrir que la iguana se había mudado a mi toalla, que consideraba una conquista menor.
Cuando ir: Al final de la tarde, cualquier día. La Bahía Friar está orientada para la luz del atardecer — la exposición occidental vuelve toda la bahía dorada en la hora antes del oscurecer. Ven las últimas dos horas antes del atardecer, nada hasta que falle la luz, y deja que el ron punch te lleve a casa. Evita los fines de semana en temporada alta cuando el camino de acceso se convierte en un problema de un solo coche. La playa está mejor en días de semana cuando vuelve a su estado natural de estar casi vacía.