Charlestown

El ferry desde Basseterre atraca en el muelle de Charlestown y luego caminas unos veinte metros y ya estás en el centro de la capital. Esa es la escala de las cosas en Nevis. La calle principal se llama Main Street, predeciblemente, y serpentea a lo largo del malecón pasando edificios de madera pintados de amarillo y verde y un coral desvaído, con sus balcones del segundo piso sobresaliendo sobre la acera y proyectando largas sombras bajo la luz de la mañana. Llegué un sábado, que fue buena planificación o accidente — no estoy del todo seguro de cuál — y el mercado detrás de la biblioteca pública estaba en pleno funcionamiento.

El mercado del sábado de Nevis no es grande ni espectacular de ninguna manera convencional. Ocupa un espacio cubierto y algunos puestos en las calles circundantes, y los vendedores venden lo que la isla cultiva y produce: guanábana, mangos julie, chayotes, frutos del pan, sobres de especias locales, mantequilla de maní casera, arenque ahumado, y el tipo de salsa picante que viene en botellas sin etiqueta con cinta adhesiva y escritura a mano. Compré una bolsa de granos de cacao local seco de una mujer que me dijo que eran de árboles que plantó su abuelo. No sé si era cierto, pero sabía como si pudiera serlo.

El Museo Alexander Hamilton se encuentra en el edificio donde nació el padre fundador americano en 1755 — antes de convertirse en alguien, cuando era simplemente un niño en una pequeña isla caribeña sin ningún futuro particular asegurado. El museo es honesto sobre la complejidad: Nevis celebra a Hamilton, pero la isla era también una economía azucarera construida completamente sobre trabajo esclavizado, y la propia relación de Hamilton con esa historia no es simple. Las exposiciones no simplifican en ninguna dirección, lo que dice más de lo que suelen decir la mayoría de los museos de casas natales.

Otros lugares en Charlestown: las ruinas del Bath Hotel, construido en 1778 y antaño el hotel más antiguo del Hemisferio Occidental, ahora siendo lentamente absorbido por la vegetación; el palacio de justicia con su torre del reloj; el edificio del Tesoro; y justo en la carretera, un antiguo cementerio judío sefardí del siglo XVII, evidencia de la comunidad mercantil que formó una parte importante de la vida comercial de la isla.

Al mediodía, Charlestown se asienta en una quietud vespertina que parece absoluta. Los vendedores recogen, los puestos del mercado cierran, y la calle principal se vacía de casi todos excepto el taxi ocasional y algunos niños en bicicleta. El calor tiene una opinión sobre la actividad a primera hora de la tarde, y el pueblo vota con él.

Cuándo ir: Las mañanas de sábado para el mercado — llega antes de las ocho antes de que se vayan los mejores productos. El pueblo es agradable todo el año pero particularmente hermoso en la temporada seca (diciembre a abril) cuando la luz es clara y la humedad es menor. Combina con una caminata hacia Nevis Peak o una tarde en Pinney’s Beach para un día completo en la isla.