Douz

Douz se llama a sí misma la Puerta del Sáhara, y el eslogan es, por una vez, preciso — la localidad se asienta en el punto exacto donde la zona agrícola del sur de Túnez se agota por completo y el Gran Erg Oriental toma el mando. Un lado de la localidad son jardines de palmeras datileras y canales de riego; el otro es arena. La transición ocurre al final de una calle particular donde las casas se detienen y las dunas simplemente continúan, como si ambas cosas hubieran acordado un límite y estuvieran respetándolo mutuamente.

Llegué desde Tozeur en louage — los taxis compartidos que recorren la carretera sur — y llegué a última hora de la tarde cuando la luz ya era dorada y larga. La plaza principal tiene una fuente con un camello. El camello aquí no es decorativo: Douz ha sido un centro de cría y comercio de camellos durante siglos, y el mercado de ganado del jueves es uno de los más grandes del país. Llegué un jueves y seguí el sonido hasta el recinto del mercado al borde de la localidad, donde los animales estaban atados en largas filas y los comerciantes — en su mayoría hombres con túnicas blancas o grises y pañuelos de cuadros rojo y blanco — se movían entre ellos con expresiones de escepticismo profesional.

Los dátiles de la región de Douz son extraordinarios. Túnez es uno de los mayores productores mundiales de dátiles, y la variedad deglet nour cultivada aquí — larga, translúcida, de color miel, con una dulzura seca que se profundiza al masticarla — está considerada entre las mejores del continente. Los trabajadores de dátiles en los jardines de palmeras trepan los altos troncos sin equipamiento, con los pies apoyados en la corteza, moviéndose con una eficiencia casual que se vuelve alarmante rápidamente si te quedas parado observando. La cosecha va de octubre a diciembre, y el aire en los jardines durante esas semanas lleva el olor denso en azúcar de fruta madura dorándose al sol.

El propio desierto empieza a distancia caminable. Las primeras dunas — una serie de pequeñas elevaciones comparadas con el Erg Chebbi, pero igualmente suaves y anaranjadas y totales — son accesibles a pie desde el borde de la localidad. Por la mañana, antes de que el sol esté alto, la arena está lo suficientemente fresca para caminar descalzo, y la superficie conserva las huellas nocturnas en perfecto relieve negativo. Al mediodía, las dunas han absorbido el calor y caminar es diferente: más caliente, más lento, la arena lo suficientemente blanda y profunda para tirar de las piernas con cada paso.

El Festival del Sáhara, celebrado anualmente en diciembre, transforma Douz durante cuatro días en una reunión de culturas saharianas: carreras de camellos, carreras de galgos, poesía beduina, música tradicional de toda la región. Atrae visitantes y pierde algo de autenticidad en proporción, pero sigue siendo fundamentalmente sobre la gente y las tradiciones que lo crearon, y el ambiente por las noches — fuego, música, olor a cordero asado — es difícil de fabricar en otro lugar.

Cuando ir: De octubre a marzo. El mercado del jueves es un punto fijo en torno al cual merece planificarse la visita. Diciembre trae el Festival del Sáhara y temperaturas más frescas pero también multitudes y presión en el alojamiento — reserva con antelación si esta es tu ventana.