Musanze

Musanze se asienta en un cuenco de valle a unos noventa minutos al norte de Kigali, y los volcanes Virunga están tan cerca que en una mañana clara llenan por completo tu campo de visión al norte — Karisimbi, Bisoke, Sabinyo, elevándose en fila que el cielo parece acomodar a regañadientes. La ciudad existe principalmente a causa de la economía gorila; la mayoría de los viajeros pasan por ella como centro logístico, durmiendo la noche anterior al rastreo. Me quedé tres días, probablemente un día más de lo que sugieren la mayoría de los itinerarios y al menos un día menos de lo que el lugar merece.

Las cuevas son lo que la mayoría de los visitantes pasan por alto. Las Cuevas de Musanze son tubos de lava — formados por flujos volcánicos hace cientos de miles de años — que corren durante unos tres kilómetros bajo la ciudad, el sistema de cuevas de tubos de lava más largo conocido en África. Se entra por una puerta sin remarcar y luego se desciende a algo extraordinario: túneles frescos y oscuros de tres a quince metros de ancho tallados en basalto perfecto, cuyas paredes aún muestran las marcas de flujo de la lava que se enfrió. Los murciélagos habitan en las cámaras superiores, y su murmullo es el único sonido por debajo de los pasos del guía. Encontré las cuevas más impactantes de lo que esperaba — la escala del tiempo geológico de repente hecha legible, un recordatorio de que los volcanes visibles arriba han estado remodelando este paisaje durante mucho más tiempo que cualquier cosa con piernas.

Los lagos gemelos de Ruhondo y Burera se asientan al este de la ciudad, rodeados de colinas en terrazas de belleza excepcional. El Ruhondo en particular tiene una calidad de quietud y reflejo a primera hora de la mañana que produce el tipo de fotografía que parece irreal — los volcanes duplicados en la superficie del agua, las terrazas verdes descendiendo hasta la orilla en capas, una piragua moviéndose por el reflejo y dejando un rastro lento en forma de V. Alquilé una bicicleta y pedalee por la carretera entre los dos lagos, que te lleva a través de pequeños pueblos donde los niños gritan «¡Muzungu!» y luego parece que toda la interacción les resulta hilarante, y por delante de fincas en ladera donde los plátanos cargados de fruta sobresalen sobre la carretera.

El mercado de la ciudad funciona todos los días pero alcanza una intensidad adecuada los fines de semana por la mañana: productos de las granjas circundantes, judías secas en sacos, maíz asado de braseros en la entrada, y un puesto que vende una cantidad improbable de fundas de teléfono móvil usadas. Compré un kilo de maracuyás por menos de lo que habría pagado por uno solo en Ciudad de México y los comí durante dos días, cortándolos por la mitad y bebiendo la pulpa con un cuchillo de una manera que ninguna cocina ha mejorado jamás.

Musanze también sirve como base para las excursiones al volcán Bisoke — un serio ascenso de cuatro a cinco horas hasta el lago del cráter a 3.711 metros — y para el Centro de Investigación Karisoke de Dian Fossey, donde los tours guiados ofrecen contexto tanto sobre la investigación de gorilas que comenzó aquí en los años sesenta como sobre el legado de conservación que siguió. La combinación de cuevas, lagos, cultura de mercado y proximidad a los volcanes hace de Musanze la ciudad más variada de Ruanda.

Cuando ir: Julio y agosto ofrecen las vistas más claras de los volcanes y las condiciones más fiables para el rastreo de gorilas. Los permisos de gorila deben reservarse con meses de anticipación. Las cuevas y los lagos son accesibles todo el año. La ciudad en sí es activa e interesante en cualquier temporada; las lluvias de abril y mayo hacen la caminata al cráter embarrada y las vistas del volcán intermitentes, pero añaden una calidad de drama atmosférico al paisaje circundante.