Misool

El dueño del alojamiento en Waisai me dijo que Misool estaba a cuatro horas en lancha desde el terminal del ferry en buenas condiciones, y que en malas condiciones no debería ir en absoluto. Era, dijo, un lugar diferente. Lo dijo de la manera en que la gente habla de un lugar que todavía los sorprende incluso después de años — un ligero ensanchamiento de los ojos, una pausa antes de la palabra “diferente”. Reservé una cama en un alojamiento familiar en el grupo sur y partí un martes por la mañana con una bolsa de pastillas para el mareo que al final no necesité.

Misool es el grupo de islas más al sur de Raja Ampat y el que la mayoría de la gente omite por la distancia. Es su pérdida y, para quienes llegan, una especie de buena suerte. El viaje al sur a través del Estrecho de Dampier y luego hacia aguas abiertas te deposita en un lugar que se siente genuinamente alejado — no remoto en el sentido de la incomodidad, sino remoto en el sentido de la distancia real de lo que el mundo normalmente es. Las paredes del arrecife aquí descienden desde la superficie hasta más de cuarenta metros en una cascada de color que corta el aliento con la misma fiabilidad que el propio descenso.

El lago de medusas — una laguna encerrada accesible por un corto sendero forestal desde la playa — suena como un truco hasta que estás dentro. Las medusas aquí, una especie que evolucionó sin células urticantes debido a la ausencia de depredadores, derivan en lentas columnas pulsantes por agua a la temperatura de un baño caliente. Entré al mediodía cuando la luz viene directamente desde arriba. Las medusas estaban por todas partes — contra mis brazos, golpeando suavemente mi máscara, ascendiendo en lentas columnas hacia la luz y volviendo a caer con un ritmo que parecía casi mareal. No había nada amenazante en ello. Era, si soy honesto, una de las cosas más extrañas y silenciosamente hermosas que he experimentado en un cuerpo de agua.

Las pinturas rupestres de Tukumanoi — antiguas estarcidos de manos en ocre rojo presionadas contra un saliente de caliza que cuelga sobre el mar — requieren un acercamiento cuidadoso en barco con la marea baja. El guía apagó el motor y derivamos hacia abajo. Los estarcidos son pequeños, manos humanas presionadas abiertas contra la roca, algunos a alturas que debieron haber requerido andamios o escalada. Nadie sabe con precisión qué tan antiguas son. Las estimaciones van de tres mil a más de cuarenta mil años. Mirando esas manos desde el barco, sentí el peso completo de esa incertidumbre y descubrí que me movía más de lo que lo habría hecho la certeza.

La comida en el alojamiento era sencilla y excelente. Curry de pescado con cúrcuma, más dulce que cualquier cosa que hubiera comido en Java Occidental, servido con arroz cocido en la olla que la familia usaba para todo. Papaya del árbol detrás de la cocina. Café tan fuerte y dulce que llegaba en un vaso como jarabe. Por las tardes después de cenar la familia veía una telenovela en un televisor pequeño alimentado por un panel solar, y yo me sentaba en el muelle a escuchar el agua.

Misool requiere comprometerse con el viaje. No puedes hacerlo como excursión de un día desde Waisai — mínimo dos noches, cuatro noches mucho mejor. La recompensa es directamente proporcional al tiempo invertido. Amplié mi estancia dos veces.

Cuando ir: De noviembre a marzo es la ventana más fiable para mares en calma en el paso sur expuesto. Abril y octubre son de transición y funcionan. Evita de junio a agosto si eres propenso al mareo — el oleaje en el tramo de aguas abiertas puede ser considerable y el trayecto desagradable de maneras que no serán inmediatamente obvias desde el muelle de Waisai.