Islas Fam

Pregunté al patrón cuántos barcos creía que habían visitado las Islas Fam ese mes. Consideró la pregunta seriamente — era un hombre que se tomaba las preguntas en serio — y dijo dos. Ambos eran suyos. La semana anterior había llevado a un par de investigadores de una estación de biología marina en Sorong, y ahora a mí. Lo dijo sin énfasis, como si fuera simplemente un hecho sobre la distribución de barcos en el mundo, que lo era.

Las Islas Fam se encuentran al norte de Waigeo, accesibles por un viaje de dos horas en lancha a lo largo de la costa norte de Waigeo y luego a través de un trecho de aguas abiertas. Son un conjunto de islas pequeñas y boscosas dispuestas alrededor de sistemas de arrecifes poco profundos que han tenido muy poco contacto con el buceo recreativo o la presión humana consistente más allá de la pesca de subsistencia de los pueblos de la costa más cercana de Waigeo. El arrecife aquí es lo que imagino que se veían los arrecifes de las partes más visitadas de Raja Ampat hace treinta años — cobertura de coral tan densa que prácticamente no hay sustrato visible, biomasa de peces a un nivel que hace que el agua se sienta genuinamente espesa.

Fondeamos durante dos noches en una bahía en el lado este de la isla más grande. No había otro barco. Por la noche la única contaminación lumínica era un tenue resplandor en dirección a Waisai en el horizonte, y el cielo por encima — no exagero — era el más cargado de estrellas que he visto fuera del desierto mexicano. La Vía Láctea no era aquí una sugerencia. Era un rasgo, denso y texturizado, lo suficientemente brillante como para proyectar una débil sombra en la cubierta del barco.

El buceo fue el mejor de mi vida. Una manta apareció en la segunda inmersión y se quedó con el grupo durante veinte minutos, haciendo lentos ochos con el aire paciente y ligeramente divertido de un guía turístico esperando que los miembros más lentos se pongan al día. En la misma inmersión, el patrón — que también buceaba — señaló un caballito de mar pigmeo en un abanico de mar a seis metros: una criatura de un centímetro del color del abanico al que se aferraba, visible solo porque tenía el ojo para ello. No lo habría encontrado en diez años de búsqueda por mi cuenta.

Las propias islas están deshabitadas. El bosque llega hasta la línea de agua, las playas son blancas y sin marcas, y los pájaros en el dosel te despiertan antes de cualquier alarma que puedas haber configurado. La mañana que nos fuimos, un par de loros eclecto — la hembra roja y azul, el macho un verde sólido improbable — aterrizaron en el árbol sobre el barco y discutieron entre sí sobre algo de la manera particular que tienen los loros de hacer que una discusión suene simultáneamente importante y profundamente tonta. Los observé durante diez minutos. Pensé en lo que la palabra “remoto” realmente significa y si describe un lugar o un estado de ser.

Cuando ir: De octubre a abril es la única ventana práctica — el cruce de aguas abiertas al norte de Waigeo en la estación del swell del sureste, de mayo a septiembre, es agitado y potencialmente peligroso en una lancha pequeña. El viaje a Fam requiere un barco de crucero o un alquiler de barco de varias noches; no hay alojamiento en las islas. Presupuesta al menos tres noches — este no es un destino que se aborde como excursión de un día.