Mathaf: Museo Árabe de Arte Moderno

Mathaf está alojado en un antiguo edificio escolar en Education City — el vasto campus de la Qatar Foundation en los suburbios del oeste, donde universidades internacionales desde Georgetown hasta el UCL mantienen campus de sucursal en edificios que parecen concursos de arquitectura. El museo en sí es deliberadamente discreto junto a sus vecinos, una estructura baja con una columnata sombreada y un edificio que quiere que pienses en lo que hay dentro más que en lo que lo contiene. Fui un martes por la tarde en febrero, esperando pasar una hora, y me quedé tres.

El Museo Árabe de Arte Moderno conserva unas nueve mil obras que cubren el arte árabe e internacional desde aproximadamente 1840 hasta el presente. La colección fundacional fue reunida durante décadas por el coleccionista qatarí Hussain al-Fardan, quien tuvo la previsión o la obstinación de adquirir obra modernista árabe en un tiempo en que el mundo del arte tenía una idea muy estrecha de qué modernismos importaban. Lo que esto significa en la práctica es que la colección preserva una historia de experimentación artística en el Norte de África, el Levante y el Golfo que está casi completamente ausente de las grandes colecciones de museos occidentales.

Caminé por una sala de expresionistas abstractos egipcios de los años 50 — pintores trabajando en El Cairo que estaban en plena conversación con lo que estaba sucediendo en Nueva York y París, traduciendo esos vocabularios formales en algo que incluía las tradiciones geométricas islámicas y la línea caligráfica árabe. Los cuadros eran grandes y seguros, y habían sido realizados por personas cuyos nombres yo no conocía. En la siguiente galería, surrealistas iraquíes. Luego modernistas sirios respondiendo a la independencia. Artistas palestinos del período de la nakba. Pintores argelinos trabajando durante el período colonial francés en un lenguaje visual que intentaba decir algo que el lenguaje político aún no podía decir.

Lo que hace el museo, acumulativamente, es proponer que el modernismo no fue un movimiento que sucedió en Europa y América y al que el resto del mundo fue gradualmente poniéndose al día. Fue un conjunto de conversaciones que sucedían simultáneamente en muchos lugares, y la razón por la que no conocemos el capítulo árabe no es que no sucediera — es que las instituciones que preservan y transmiten la memoria cultural estaban ubicadas en otro lugar y miraban a otro lugar. Mathaf es una corrección. También es, incidentalmente, un museo con una iluminación excelente y textos de pared bien escritos.

Comí en la cafetería del museo, un menú de influencia marroquí con bastilla y harira que era mejor de lo que tiene derecho a ser la comida de cafetería de un museo, y me senté bajo la columnata después observando cómo cambiaba la luz de la tarde en el césped del campus. Estudiantes de las diversas universidades pasaban, en grupos y solos, en cada combinación de vestimenta y nacionalidad. Esto también se sentía como el punto de Mathaf: la conversación sobre cómo es la modernidad árabe sigue en curso, y las personas que la tienen están sentadas justo fuera.

Cuándo ir: Todo el año — el edificio está climatizado y la colección justifica por sí sola una visita independientemente de la temporada. De martes a domingo, cerrado los lunes. Dedica un mínimo de dos horas; tres es mejor. El museo organiza un programa rotativo de exposiciones junto a su colección permanente; consulta el calendario antes de visitar. El taxi desde el centro de Doha tarda unos veinte minutos.