Greenwich
"Troncos de picea muerta emergiendo de la arena como mástiles de barcos enterrados. Las dunas están ganando."
Las dunas parabólicas de Greenwich son el accidente geográfico más extraordinario de la Isla del Príncipe Eduardo y, dependiendo de la luz y la hora, posiblemente lo más extraordinario que he visto en el Atlántico canadiense. Se forman porque el viento del Golfo construye estas paredes curvas de arena que migran tierra adentro a unos cuatro metros al año, consumiendo lo que había antes — árboles, estanques, evidencia de costas más antiguas — y dejando un paisaje que se siente prehistórico en el sentido específico de pertenecer a procesos que anteceden a la preocupación humana. De pie en el borde de avance de una cara de duna mirando el bosque enterrado, entiendes que la geología no es escenario de fondo. Es el primer plano.
Llegué al sendero de Greenwich a las siete de la mañana, antes de que el parque abriera sus servicios principales, y caminé solo el paseo de madera sobre el campo de dunas. El paseo flota sobre la arena para evitar perturbar las dunas, y en la calma matutina podía escuchar el viento trabajando sobre las caras de las dunas — un sonido seco y precipitado, arena sobre arena, el sonido de la geografía en progreso lento. La hierba de marram en el borde de las secciones estables se movía de una manera que parecía nerviosa, como si entendiera que estaba perdiendo terreno. Caminé sin hablarme a mí mismo, lo que es más raro de lo que suena.
El sendero continúa más allá del campo de dunas hasta una playa en la Bahía St. Peters que es de un carácter completamente diferente al de las playas de la costa norte — protegida, tranquila, el agua más cálida, la superficie de arena roja más oscura que retiene la luz de la mañana de manera diferente. Nadé allí durante quince minutos, lo que para mí en el Atlántico canadiense es prácticamente un logro atlético. El agua tenía una calidad quieta y privada que las playas de océano abierto no tienen, la bahía protegiéndola del oleaje que agita la costa norte.
La laguna formada por el sistema de dunas detrás de la playa sostiene chorlitejos picogrueso en cría en verano, y los guardabosques del parque son apropiadamente serios sobre las zonas tampón alrededor de los sitios de nidificación. Los chorlitejos son diminutos y alarmantemente audaces — uno caminó a menos de un metro de mí y me observó con la autoridad impasible de un pájaro que ha decidido que esta sección particular de playa es su asunto, no el mío.
El viaje a Greenwich desde Charlottetown lleva alrededor de una hora a través del país agrícola del centro de la isla — los campos de patatas en sus largas filas verdes, el granero rojo ocasional sentado al borde de un bosquecillo, el tipo de ritmo pastoral que recompensa la atención incluso a velocidad de carretera. Esta sección del parque nacional es considerablemente menos visitada que la zona de Cavendish, lo que significa que los senderos tienen la calidad de algo ligeramente no descubierto. Lo que me encontré pensando, volviendo de la playa en la mañana que se calentaba, era la indiferencia total de las dunas. Están consumiendo un bosque en su borde de avance — los troncos de picea muerta emergiendo de la arena como mástiles de barcos enterrados — y continuarán haciéndolo mucho después de que el paseo de madera se pudra y los paneles interpretativos se desvanezcan. Es la escala correcta a la que pasar una mañana.
Cuando ir: De finales de junio a agosto para el acceso a la playa y el sistema completo de senderos. Las visitas a primera hora en julio ofrecen la mejor luz sobre las caras de las dunas y evitan el calor del mediodía. Ten en cuenta que la temporada de nidificación del chorlitejo puede significar que algunas secciones del sendero estén cerradas en junio.