Phú Quốc

Phú Quốc no llega poco a poco — lo sientes en el momento en que el avión desciende sobre una alfombra de jungla que se extiende hasta el borde del agua. Vine esperando playa, que es lo que promete cada artículo, y encontré algo más interesante: una isla que todavía tiene interior. Tierra adentro, las carreteras se estrechan hasta convertirse en senderos flanqueados de vides de pimienta negra que trepan por postes de madera, con sus bayas secándose al sol. La pimienta de Phú Quốc no es un reclamo de marketing — es un sabor, más afilado y aromático que cualquier cosa que encuentres en los supermercados, y los agricultores que la cultivan te pondrán un puñado directamente de la vid si se lo pides.

El sur de la isla todavía funciona a un ritmo que los resorts no han logrado absorber. En el mercado de Dương Đông, los puestos abren antes del amanecer y el hielo se derrite a las ocho. Comí cá trích cuốn — pequeños arenques a la brasa, enrollados con verduras crudas y una salsa elaborada con la salsa de pescado local — sentado en un taburete de plástico mientras las mujeres clasificaban la pesca de la mañana a mi lado. La isla produce su propio nước mắm, envejecido en barriles de madera junto al muelle, y tiene una profundidad que hace que la versión embotellada de en todas partes sepa como si la hubiera inventado otra civilización. Compra una botellita para llevar a casa. No te arrepentirás.

Las playas son reales, y algunas siguen siendo tranquilas — Bãi Sao, en el sureste, con su arena blanca como el polvo y un agua tan clara que ves los pies a la altura de la cintura, atrae familias los fines de semana pero se vacía al final de la tarde. Nada antes del mediodía y luego desaparece entre los árboles. El norte de la isla, cerca de Vũng Bầu y Rạch Vẹm, es donde viven las comunidades pesqueras y el desarrollo se adelgaza hasta casi nada. Conduce hasta allí en moto alquilada al atardecer, cuando la luz se vuelve plana y dorada y los barcos regresan, y Phú Quốc deja de ser un destino de resort y se convierte en un lugar que existe por sus propias razones.

Cuándo ir: De noviembre a abril es la estación seca — mares en calma, humedad baja, largas jornadas de playa. De mayo a octubre llegan las lluvias del monzón del suroeste y el mar se pone más revuelto en la costa oeste, pero las playas de la costa este siguen siendo aptas para nadar y los precios bajan considerablemente. Evita desde finales de diciembre hasta principios de enero, cuando la isla se llena de turistas rusos en paquetes todo incluido y los precios se disparan.

Lo que la mayoría de las guías no entienden: Tratan Phú Quốc como unas vacaciones de playa y se saltan el interior por completo. Las granjas de pimienta, las destilerías de salsa de pescado, el mercado nocturno en el pueblo de Dương Đông — estas son las cosas que hacen que la isla sea distinta de cualquier otra playa del Sudeste Asiático. Alquila una moto el primer día y ve al interior antes de ir a la playa.