Corinto Antigua
"Corinto controlaba dos mares a la vez. De pie en el istmo, se entiende inmediatamente por qué eso la convirtió en la ciudad más rica del mundo antiguo."
El Canal de Corinto te detiene incluso cuando has visto fotografías. Lo que entiendes de las fotografías es que el canal es estrecho — veinticuatro metros de ancho, apenas suficiente para que un barco moderno pase apretado. Lo que no entiendes hasta que te detienes en el puente de observación y miras hacia abajo es lo profundo que es el corte: setenta y ocho metros de paredes verticales de piedra caliza cayendo hasta una cinta de agua abajo que, desde aquí, parece casi quirúrgica. Los corintios pensaron en cavar este canal en la antigüedad — Nerón rompió el terreno en el 67 d.C. y luego abandonó el proyecto. El canal que existe se terminó finalmente en 1893. El esfuerzo involucrado en cualquiera de los dos siglos parece, desde el puente, casi insano.
Corinto Antigua está a unos pocos kilómetros al suroeste del canal, y las ruinas se extienden por una amplia meseta bajo la tremenda roca de Acrocorinto, que se eleva otros quinientos metros sobre la ciudad antigua y fue, durante la mayor parte del período antiguo, el punto alto de mayor importancia estratégica de Grecia. Desde arriba puedes ver tanto el Golfo Sarónico al este como el Golfo de Corinto al oeste — y el control de esos dos mares, y la ruta terrestre entre ellos, hizo a Corinto fabulosamente rica en la antigüedad. El geógrafo Estrabón escribió que “la ciudad se llama rica por su comercio.” Era modesto.
El yacimiento arqueológico se centra en el antiguo ágora — la principal plaza comercial y cívica — y las siete columnas supervivientes del Templo de Apolo, las ruinas visualmente más dominantes del área. Estas columnas datan del siglo VI a.C., convirtiéndolas en algunas de las columnas griegas de pie más antiguas en cualquier lugar, sus gruesas proporciones dóricas perteneciendo a un estilo que precede en un siglo a los refinamientos clásicos del Partenón. El propio ágora es enorme: los romanos lo reconstruyeron extensamente tras destruir y luego refundar la ciudad, y la escala de la infraestructura comercial romana — las filas de tiendas, las casas de fuente, los templos al culto imperial — da una idea de la importancia de Corinto como centro comercial en el siglo I d.C. Aquí es donde Pablo pasó dieciocho meses, escribiendo cartas, discutiendo en la sinagoga, fundando una iglesia. Su Primera Carta a los Corintios tiene considerablemente más sentido cuando has caminado por el ágora y entendido con qué tipo de ciudad estaba tratando.
El Acrocorinto arriba requiere media jornada dedicada. El ascenso en coche es empinado y con superficie suelta y la caminata desde el aparcamiento hasta la primera de tres puertas sucesivas es más larga de lo que parece en el mapa. Pero la cima es extraordinaria: los restos de templos, capillas bizantinas, torres francas, fortificaciones venecianas y mezquitas otomanas todos comprimidos en un único punto alto sobre dos mares. Llegué arriba a primera hora de la tarde y lo encontré casi desierto — solo una pareja francesa consultando una guía y un único puesto de observación militar griego, sin personal. El viento era tan fuerte que mantenerse de pie al borde del acantilado costaba. Los dos mares eran de un azul muy oscuro y muy claro.
La ciudad moderna de Corinto — reconstruida tras los terremotos de 1858 y 1928 en la costa en lugar del yacimiento antiguo — tiene la funcionalidad honesta de un puerto de trabajo griego. El mercado de pescado del puerto opera temprano por la mañana y las tabernas cerca del agua sirven la captura en preparaciones simples. Comí salmonete a la plancha y una copa de Roditis blanco en una mesa cerca del agua y me alegré de los lugares que aún no han decidido volverse pintorescos. La ciudad antigua era famosa por su lujo y exceso; la moderna ha abandonado completamente esa reputación y la ha reemplazado con algo más útil — un lugar donde la gente realmente vive.
Cuando ir: La primavera — abril y mayo — es ideal tanto para el yacimiento arqueológico como para el ascenso a Acrocorinto. Las flores silvestres en la ladera alrededor de las ruinas son espectaculares en abril. Evitar el área del canal los fines de semana de verano cuando los turistas del puenting y las excursiones de cruceros llenan los puentes de observación. El yacimiento en sí raramente está abarrotado para los estándares de Micenas u Olimpia, incluso en temporada alta.