La Plata
"La Plata fue diseñada por comité y resultó extraordinaria — lo que dice algo inquietante sobre el urbanismo."
Vine a La Plata por primera vez en una excursión de un día desde Buenos Aires y me fui tres horas después entendiendo que había malinterpretado la ciudad por completo. Volví el fin de semana siguiente y me quedé dos noches, que era lo que merecía. La capital de la provincia de Buenos Aires fue planificada de cero en 1882 — una ciudad instantánea construida sobre una cuadrícula de manzanas precisas y avenidas diagonales que bisectan cada bloque, dando al conjunto un racionalismo geométrico que se siente antes de entenderse. Caminando por las calles, sigues llegando a ángulos inesperados, a intersecciones de seis vías donde las diagonales se encuentran con la cuadrícula y pequeñas plazas aparecen como paréntesis. Los diseñadores de la ciudad eran franceses y alemanes, su arquitectura es ecléctica europea, y el resultado es un lugar que parece que alguien tomó Buenos Aires como punto de partida y luego hizo algo más riguroso.
La catedral es lo primero. Se alza en el centro de la ciudad sobre la plaza principal, un conjunto neogótico de piedra gris iniciado en 1884 y completado — en gran medida — en 1932, con las torres terminadas solo en 1999 tras una campaña de financiación pública que tardó décadas. Es la iglesia neogótica más grande de América del Sur y una de las mejores del mundo, y el interior es tan extraordinario como el exterior: una nave tan larga que el altar parece retroceder hacia una zona atmosférica diferente, la luz filtrándose por vidrieras azules y doradas, los pilares de piedra macizos y fríos. Fui un martes por la tarde cuando estaba casi vacía y me senté al fondo un rato sin hacer nada en particular, que es el uso correcto de una catedral.
La ciudad también alberga tres de los mejores museos de Argentina, sobre los que la literatura turística no hace suficiente ruido. El Museo de Ciencias Naturales — alojado en un espectacular edificio de Beaux-Arts en el Paseo del Bosque — tiene una de las cinco mejores colecciones de historia natural del mundo. Sus salas de paleontología son extraordinarias: un esqueleto completo de Diplodocus, un Titanosaurus que llena un salón entero, y una colección de hallazgos de dinosaurios argentinos que serían célebres en cualquier parte. Igualmente bueno, y casi nunca visitado por personas que no viven en la ciudad, es el Museo de Arte de La Plata, que conserva la colección patrimonial de un mecenas local que reunió, a principios del siglo XX, un conjunto de obras argentinas y europeas que no tienen derecho a ser tan buenas.
La comida en La Plata tiene un carácter de ciudad universitaria — la universidad nacional está aquí, enorme y seria, y una cuarta parte de la población de la ciudad está estudiando o enseñando — lo que significa barata, sin pretensiones y mejor de lo que esperarías. El Pasaje Dardo Rocha, una galería cubierta del siglo XIX en el bulevar principal, alberga una serie de bares y cafés donde puedes comer bien por muy poco. Pide la humita en chala — una empanada de maíz al vapor en envoltura de chala — cuando aparezca en los menús. No es algo que encuentres en todas partes.
El Paseo del Bosque, el gran parque que corre a lo largo del borde oriental de la ciudad, es donde el carácter de la ciudad se vuelve más legible. Los domingos por la mañana alberga una fracción considerable de la población de La Plata: corredores, familias, clubes de ciclismo, estudiantes leyendo en bancos, paseadores de perros con la variedad metropolitana completa de razas. El parque tiene un lago, un pequeño zoológico que está en proceso de conversión a refugio en lugar de instalación de cautiverio, y varios teatros al aire libre donde en las noches de verano hay conciertos gratuitos de todo, desde tango hasta rock argentino. Comí medialunas de un kiosco junto al lago y observé a un par de kayakistas hacer círculos lentos en el agua y pensé: esta ciudad realmente funcionó.
Cuando ir: La Plata es una ciudad de todo el año — los museos con aire acondicionado y cafés cerrados hacen soportable el verano, y el calendario universitario mantiene la ciudad animada incluso en invierno. Mayo y octubre son ideales para el Bosque y la vida al aire libre. Evita los días de grandes partidos de fútbol en el Estadio Ciudad de La Plata a menos que planees asistir, ya que la ciudad se llena de manera impredecible.