San Vicente
"Catorce kilómetros de playa. Caminé hasta el final y me senté con un mango y no pensé en nada en absoluto."
Long Beach tiene una calidad que es casi ofensiva en su simplicidad: tiene catorce kilómetros de longitud, está casi sin desarrollar, y la arena es del color del lino crudo a la luz de la mañana y del color del hueso pulido por la tarde. El municipio de San Vicente en la costa oeste de Palawan contiene lo que la literatura turística local afirma que es la playa más larga de Asia, y aunque he aprendido a no confiar en los superlativos de los folletos, en este caso el folleto no miente. Es una playa excepcionalmente larga. De pie en un extremo, el otro extremo no es visible.
Llegué en un pequeño avión de hélice desde Puerto Princesa — treinta minutos en el aire, sentado detrás del piloto, la costa de Palawan visible abajo, la jungla bajando hasta la arena blanca interrumpida solo por ocasionales desembocaduras de ríos del color del té. El aeropuerto de San Vicente es de hormigón y funcional y gestiona quizás cuatro vuelos al día. Un triciclo desde el aeropuerto cuesta cincuenta pesos y te deja directamente en la playa.
La playa está dividida en tres secciones por dos ríos que la cruzan, y los barangays a cada lado tienen caracteres muy diferentes. La sección norte, cerca de Alimanguan, es donde se está construyendo la mayor parte de la nueva infraestructura turística — pequeños resorts, bares de playa, bancas de alquiler. La sección central, accesible cruzando el río Alimanguan en marea baja, es más tranquila. La sección sur, pasado el segundo río, la caminé solo en mi segunda mañana y no vi a otra persona durante una hora. Las palmeras aquí se inclinan hacia el interior por décadas de viento predominante, y el oleaje — pequeño y rodante en un día tranquilo — llega en series de tres y retrocede dejando patrones en la arena mojada que duran exactamente lo que tarda la siguiente serie en llegar.
No hay mucho que hacer en San Vicente más allá de la playa, lo cual es una característica, no una crítica. El municipio tiene un pequeño mercado y un grupo de restaurantes a lo largo de la carretera detrás de la playa que sirven pescado fresco — tanigue, lapu-lapu, maya-maya — a la plancha sobre carbón y comido con arroz y salsa de soja y la pasta de gambas fermentada ligeramente ácida llamada bagoong. Comí esta combinación para cuatro comidas en dos días y no encontré razón para variarla. El jugo de buko aquí se sirve frío, de cocos que han estado sentados en cubos de hielo, y cuesta quince pesos. Este es el precio correcto para el jugo de buko, y quiero que conste.
San Vicente está cambiando — hay un nuevo aeropuerto, varios desarrollos de resorts están en marcha, la carretera desde Puerto Princesa se está mejorando. En tres o cuatro años probablemente será un lugar diferente. Pero por ahora, Long Beach es uno de esos destinos donde todavía puedes tener su escala para ti solo si empiezas a caminar lo suficientemente temprano, y la escala es genuinamente considerable.
Cuándo ir: De noviembre a abril, siendo enero a marzo lo ideal. La playa está en su estado más prístino en febrero — multitudes manejables, tiempo perfecto, el agua tan clara como se pone. La infraestructura de San Vicente es lo suficientemente escasa como para que no se recomiende ir en temporada de monzones (de junio a octubre) a menos que estés muy cómodo con la improvisación y los ferries poco fiables.