Bahía Honda

La Bahía Honda es donde Palawan te muestra sus cartas el primer día. La bahía se asienta quince minutos al norte de Puerto Princesa, un cuerpo de agua protegido salpicado de pequeñas islas de coral y bancos de arena accesibles en banca desde el muelle público de Santa Lourdes. No hay resorts exclusivos controlando el acceso aquí, no hay necesidad de reservar con tres días de antelación, no hay complejidad organizativa más allá de presentarse en el muelle antes de las nueve, pagar la tasa de conservación y decirle al operador de la banca qué islas quieres visitar.

Pasé mi primer día completo en Palawan aquí, antes de dirigirme hacia el norte, y me alegra haberlo hecho. La combinación de pocas exigencias y genuina belleza lo convirtió en una buena introducción — una forma de calibrar las expectativas antes de los arreglos más elaborados de El Nido y Coron. Resultó que mis expectativas necesitaban subir, no bajar.

Starfish Island es la primera parada en la mayoría de los itinerarios y se gana su nombre: la llanura de arena poco profunda a su alrededor está salpicada de grandes estrellas de mar azules sentadas en el agua clara en la quietud inquietante que tienen todas las estrellas de mar, como si hubieran llegado hace algún tiempo y estuvieran esperando algo que puede o no llegar. El esnórquel aquí es adecuado más que espectacular — el arrecife de la bahía tiene algo de blanqueamiento, y la visibilidad depende en gran medida del tiempo reciente — pero el agua poco profunda es cálida y la isla misma, con su línea de sombrillas de palma y cocos fríos en venta a la sombra, es un lugar agradable para pasar el mediodía.

Pandan Island, un resort de isla privada en la bahía, ofrece acceso de uso diurno que incluye un sistema de arrecife en considerablemente mejor estado — el arrecife de casa se profundiza rápidamente y la diversidad de coral es genuinamente impresionante, con abanicos de mar, coral mesa, y en el borde del saliente, el ocasional tiburón de arrecife visible en el azul más profundo de abajo. El resort también tiene un prado de hierba marina cercano que es popular entre los dugongos, aunque yo no vi ninguno. El barquero me dijo que vienen por la mañana temprana, antes de que lleguen los visitantes de uso diurno, lo que es o bien verdad o la manera más efectiva posible de conseguir que reserves una habitación.

La bahía concluye bellamente en Cowrie Island, que tiene un restaurante en un bosque de cocos que sirve marisco a la plancha al mediodía. Comí kare-kare de pescado allí — el pescado estofado en salsa de cacahuete, servido con pasta de gambas fermentada, una combinación que suena mal y sabe completamente bien — y me senté a la sombra después viendo el tráfico de bancas moverse por la superficie de la bahía, el agua capturando la luz de la tarde en largas láminas plateadas. Esta es una de las mejores maneras de pasar un primer día en Filipinas: te pide muy poco y devuelve bastante.

Cuándo ir: De noviembre a mayo. La Bahía Honda está lo suficientemente protegida como para funcionar con tiempo más ligero que las costas expuestas de El Nido, pero el esnórquel y la experiencia de las islas son notablemente mejores en temporada seca cuando el agua está más clara. Funciona naturalmente como actividad del día de llegada o salida desde Puerto Princesa — fácil de incluir en cualquier itinerario sin alterar la logística.