Palawan

El barco apaga el motor y derivamos los últimos veinte metros hacia la Gran Laguna en silencio, porque el barquero lo sabe — el sonido rompería algo aquí. Las paredes surgen por todos lados, karsts de piedra caliza verticales cubiertos de jungla, y el agua debajo de ti pasa de un azul marino profundo a ese turquesa que te hace dudar de tus propios ojos. He estado en muchos lugares que la gente llama paraíso. Palawan es el primero donde la palabra se sintió exacta en lugar de perezosa.

El Nido es la base que utiliza la mayoría de los viajeros, y se lo merece. Los tours en barco — Tour A hasta el Tour C, tomados más o menos en ese orden — son genuinamente magníficos, una mañana remando por lagunas escondidas y playas secretas que no tienen razón de existir. Pero las multitudes en el pueblo de El Nido se han espesado considerablemente en los últimos años, y la jugada más inteligente es instalarse en Nacpan, cuarenta minutos al norte, donde la playa de cuatro kilómetros sigue siendo mayormente tranquila y los atardeceres no requieren audiencia. Más al sur, Coron ofrece un carácter completamente diferente — el buceo sobre naufragios japoneses de la Segunda Guerra Mundial es de lo mejor que he hecho en mi vida, y el Lago Kayangan, incluso con su fama en Instagram, te golpea diferente cuando flotas en él a las siete de la mañana antes de que lleguen los turistas de día.

La comida en Palawan no es la razón por la que vienes, pero el kinilaw — pescado crudo local curado en vinagre de coco y jengibre, que se come en pequeños restaurantes con suelo de arena y mesas de plástico — es una de esas cosas que comí cada día y que aún recuerdo. Bebe el buko juice fresco. Come los pinchos de cerdo a la brasa en los puestos callejeros de la Avenida Rizal en Puerto Princesa y siéntete, brevemente y perfectamente, como si vivieras una vida sin complicaciones.

Cuándo ir: De noviembre a mayo es temporada seca. Diciembre y enero ofrecen los mares más calmados para los tours en isla y los cielos azules más confiables. Febrero y marzo son el punto óptimo — plena temporada seca con algo menos de turistas que durante las vacaciones navideñas. Evita de junio a octubre, cuando el monzón del suroeste paraliza los barcos y cierra las lagunas durante días seguidos.

Lo que la mayoría de guías no entienden: Te mandan a El Nido y a ningún otro sitio. Coron no es un plan B — es un destino completamente diferente, igual de extraordinario y menos trillado. El interior de Palawan entre los dos, incluido el río subterráneo de Sabang, es genuinamente interesante pero se puede hacer en un día si organizas la logística con antelación. La isla recompensa a quienes la tratan como un archipiélago para explorar, no como un resort único que tachar de la lista.