Islas Ngerukewid

Las Islas Ngerukewid se asientan en el borde sur de la laguna de las Islas Roca, más allá del grupo principal de formaciones que trabajan los barcos de día, en una zona donde los bajíos de la laguna caen hacia el azul del océano abierto profundo y los afloramientos de caliza arbolados se hacen más grandes, menos en forma de champiñón, más genuinamente rocosos y azotados por el viento. Muy pocos barcos de buceo vienen tan al sur. Los únicos visitantes son los que hacen un esfuerzo deliberado para encontrar un barco dispuesto a ir — lo que generalmente significa un alquiler privado desde Koror, o convencer a un alquilador de kayaks para que te deje hacer la travesía nocturna, u ocasionalmente unirte a un crucero de buceo que incluya la laguna sur en su itinerario. El esfuerzo es el precio del silencio, y el silencio lo vale.

Llegué al grupo Ngerukewid en el tercer día de un alquiler privado de barco que había reservado en parte porque ya había hecho el circuito estándar de Blue Corner, el Canal Alemán y el Lago de las Medusas y quería saber cómo era el borde sur. El patrón, que había estado navegando en esta laguna durante dieciocho años, dijo que la mayoría de la gente no quería ir tan lejos porque no había “nada allí.” Quería decir ninguna instalación turística, ningún punto de snorkel marcado, ninguna playa con parasol y tumbona. Lo que había, en cambio: fragatas anidando en el dosel de las islas más grandes, su llamada un sonido como una puerta chirriante amplificado a través de hueso hueco; agua de un azul tan oscuro y profundo que se registraba diferente al aguamarina de la laguna central, más serio, más oceánico, llevando el peso del Pacífico abierto en su borde; y un arrecife a lo largo de la pared exterior de la isla más meridional donde el coral tiene la densidad y la antigüedad que viene de recibir muy pocas aletas que golpeen.

Fondeamos en una pequeña cala en la isla más grande y nadé el arrecife exterior solo a primera hora de la tarde, lo que reconocí como levemente imprudente dada la corriente — el agua moviéndose alrededor de la punta sur de la isla era decisiva de una manera que requería atención. El coral allí era extraordinario: formaciones de mesa del tamaño de mesas de comedor, corales abanico girando en la corriente, una densidad de pequeños peces de arrecife alimentándose en la columna de agua que asocio con sistemas muy sanos y muy poco perturbados. Un Napoleón del tamaño de un pequeño refrigerador apareció a unos doce metros y se quedó flotando, observándome con esa expresión característica de desprecio digno. Había decidido claramente que yo no era interesante y se fue después de treinta segundos.

Al anochecer, fondeados en la cala con el patrón haciendo arroz en un pequeño hornillo de gas en la popa, las fragatas anidando sobre nosotros asentándose en los árboles con sus llamadas chirriantes, sentí la satisfacción particular que viene de estar en algún lugar que requirió esfuerzo para llegar y que recompensa el esfuerzo con algo específico y real, no solo con la lejanía como abstracción. La laguna sur tenía su propia atmósfera — más pesada, más silenciosa, de sensación más antigua que el circuito turístico. La caliza también se veía diferente: más oscura en la línea del agua, con más costra biológica, como si hubiera estado acumulando algo lentamente durante siglos sin perturbación.

Las estrellas esa noche eran las estrellas del Pacífico abierto, lo que significa decir que eran el tipo de estrellas que te hacen consciente de que la mayor parte de tu vida vives bajo demasiada luz.

Cuando ir: La laguna sur es mejor en temporada seca (noviembre a abril) cuando las condiciones de corriente son más predecibles y la visibilidad del arrecife exterior está en su pico. El grupo Ngerukewid es un viaje de un día completo como mínimo desde Koror; una noche en un barco alquilado es la forma adecuada de experimentarlo. El acceso requiere un alquiler privado o un crucero de buceo — no hay servicio regular de excursiones. Comprueba las restricciones actuales con los operadores; partes de la laguna sur pueden tener cierres de conservación estacionales.