Koror no es una ciudad que te exija nada arquitectónicamente. No hay barrio colonial, no hay catedral, no hay paseo marítimo diseñado para el paseo vespertino. Es un pequeño pueblo del Pacífico que creció pragmáticamente alrededor de un puerto de administración japonesa y luego, después de la guerra, alrededor del dinero de infraestructura americana y las necesidades de una emergente industria de turismo de buceo. Los edificios son en su mayoría bajos, funcionales y sin interés en impresionar a nadie. Pero el lugar tiene algo que las ciudades más grandes pasan décadas intentando fabricar y generalmente fracasan: tiene una escala humana genuina. En una semana en Koror, empecé a reconocer caras. La mujer que llevaba el puesto del mercado cerca de mi alojamiento sabía que quería las papayas verdes pequeñas, no las grandes. El chico del muelle de combustible sabía que iba en el barco temprano. Ese tipo de reconocimiento sucede aquí más rápido que en casi cualquier otro lugar.
La situación gastronómica es mejor de lo que sugiere la modesta reputación del pueblo. La mejor comida que tuve fue en un local con poca iluminación dos calles detrás de la carretera principal que hacía atún a la plancha con salsa de calamansi — el calamansi es la pequeña fruta cítrica que está en algún lugar entre una mandarina y una lima en sabor, y hace algo extraordinario al pescado fresco. El atún estaba tan fresco que todavía tenía algo de calor, lo que suena desagradable pero es en realidad un signo de que el pescado pasó del barco a la cocina en menos de tres horas. También hay un restaurante coreano al que los instructores de buceo van a comer todos los martes, que es un aval en el que confío más que cualquier aplicación de reseñas. El arroz está bien cocido y el kimchi es casero. Come allí.
La comida palauana en sí — si puedes encontrarla, lo que requiere preguntar un poco — se centra en el taro preparado de varias maneras, pescado fresco y un caldo claro de marisco hecho con caldo diario que encontré en un mostrador de almuerzos cerca del viejo Puente Koror-Babeldaob. El caldo tenía la profundidad que viene de no escatimar en nada — cabezas, espinas, lo que llegó esa mañana. Me comí dos tazones y luego me quedé sentado avergonzado de haber pasado cuatro días en el restaurante del hotel antes de que alguien me señalara este sitio. Los productos en el mercado local merecen investigarse cualquier mañana: mandioca, taro, plátanos locales más pequeños y densos que las variedades de exportación, y papaya que en octubre roza lo obsceno.
El viejo Puente Koror-Babeldaob, que colapsó en 1996 y ha sido reemplazado por el Nuevo Puente Koror-Babeldaob un poco más adelante, todavía existe como vestigio — puedes caminar sobre lo que queda del acceso y mirar hacia el canal de abajo, donde el agua es más oscura y rápida que en la laguna. Es una cosa menor, un trozo de hormigón sobre un paso de marea, pero de pie en él a primera hora de la mañana con la luz cruzando las colinas y sin nadie alrededor, el lugar se sentía inesperadamente conmovedor. Quizás porque es el tipo de reliquia que un país más pequeño conserva sin ceremonia, porque no hay presupuesto para hacer otra cosa.
La infraestructura para buceo y snorkel está bien organizada y es competitiva — más operadores de buceo trabajan desde Koror de lo que esperarías para un pueblo de este tamaño, y los mejores toman en serio sus compromisos de conservación marina. Reserva a través de tu alojamiento si tienen una recomendación; el enfoque directo al operador también funciona, pero el boca a boca aquí es genuinamente fiable.
Cuando ir: Koror es la base para todo Palaos, así que es relevante todo el año. De noviembre a abril trae la calma de la temporada seca y las mejores condiciones para bucear. El propio pueblo está menos afectado por el clima que los sitios de buceo — pero si planeas pasar tiempo en el agua, planifica para la temporada seca. Ten en cuenta que Koror puede sentirse notablemente más concurrido de finales de julio a agosto con turistas japoneses; no es desagradable, pero el alojamiento se llena más rápido y algunos lugares populares se abarrotan.