Un tranquilo pueblo del interior construido en torno a Al Fiqain, un fuerte de dos torres que vigila un laberinto de callejones de adobe abandonados que a nadie le importa visitar.
Manah está lo bastante cerca de Nizwa como para que la mayoría de la gente que maneja entre Muscat y el interior pase de largo su desvío sin pensarlo dos veces, asumiendo que lo que sea que tenga que ofrecer debe ser una versión menor del fuerte y el souq veinte minutos más adelante. Poner a prueba esa suposición no nos costó casi nada y resultó estar completamente equivocada.
Dos Torres, Un Fuerte
El Fuerte de Al Fiqain —cuyo nombre significa “las dos torres”— es la pieza central de Manah, una fortaleza que se distingue por dos torres cilíndricas gemelas conectadas por un muro compartido, en lugar de la única torre dominante que favorecen la mayoría de los fuertes omaníes. La estructura ha sido restaurada lo suficientemente bien como para recorrerla con libertad, con un interior compuesto por una sucesión de almacenes, una mezquita y escaleras que conectan las torres en distintos niveles. De pie sobre el muro entre las dos torres, tuve una vista limpia hacia los techos del pueblo antiguo, superficies planas de adobe descendiendo en escalones hacia el lecho seco de un wadi.
Lo que el fuerte no te prepara a esperar es la escala del pueblo antiguo que lo rodea. El barrio original de Manah se extiende desde el fuerte en un auténtico laberinto de callejones estrechos y casas colapsadas, más grande y menos cuidado que la mayoría de los pueblos abandonados que había visto en otras partes del interior.
Perderse a Propósito
Pasamos cerca de dos horas deambulando sin ningún plan real, agachándonos por huecos entre edificios que quizás alguna vez fueron calles propiamente dichas o quizás no. Lia encontró un umbral con un dintel de madera tallada tan elaborado que parecía trasplantado de una casa más adinerada, todavía sujeto a un muro que por lo demás se había derrumbado por completo a su alrededor. No había nadie más a quien preguntarle, y ninguna placa ofrecía explicación —solo el detalle en sí, ahí en los escombros como un pensamiento sobrante.
Para cuando encontramos el camino de vuelta al auto, el pueblo antiguo había hecho exactamente lo que he llegado a esperar de los asentamientos más tranquilos del interior de Omán —ofrecer más de lo que sugería su reputación, y no pedirnos nada a cambio.
Cuándo ir: De octubre a marzo, por la mañana antes de que el sol suba lo suficiente como para convertir los callejones de adobe en un horno de baja intensidad. No hay señalización ni acceso pagado, así que reserva tiempo extra simplemente para vagar y encontrar tu propio camino.