Okinawa

Llegué a Naha esperando una versión tropical de todos los demás lugares que había visitado en Japón. Me equivoqué, y fue una sorpresa agradable. Okinawa no parece un puesto avanzado sureño del continente — parece su propio país, uno que fue absorbido por Japón solo hace relativamente poco tiempo y que no ha olvidado del todo ese hecho. El reino ryukyuano dejó sus huellas en todas partes: en las puertas de laca roja de influencia china del castillo de Shuri, en el sanshin de tres cuerdas que se escapa de los comercios abiertos de Kokusai-dori, en la comida, que le debe tanto al Sudeste Asiático y a China como a Tokio. El cerdo se brasa lentamente en awamori y azúcar moreno hasta que se deshace. El champuru — calabaza amarga salteada con tofu y huevo — está tan lejos de una bento box como se puede estar sin salir del país.

Lo que más me sorprendió fue el agua. Había escuchado que era hermosa, pero escucharlo y estar parado al borde de las islas Kerama son dos cosas muy distintas. Las formaciones de coral frente a Zamami-jima están vivas de una manera que los ecosistemas costeros rara vez lo están hoy en día — peces loro, tortugas marinas, peces de arrecife fluorescentes que se mueven entre el coral cuerno de alce. Pasé toda una mañana haciendo snorkel frente a una playa a la que llegué en un ferry de diez minutos, y puedo decir con certeza que es una de las aguas más hermosas en las que he estado jamás. Y vivo en México, así que no me impresiono fácilmente en ese aspecto.

El ritmo aquí es más lento que en cualquier otro lugar de Japón, que ya es un país lento según los estándares globales. Los okinawenses tienen la esperanza de vida más alta del mundo, y se puede sentir el porqué — no hay prisa, no hay simulacro de urgencia. Los ancianos juegan shogi bajo los bananos. Los mercados de Makishi cierran cuando cierran.

Cuándo ir: De mayo a junio, con mares tranquilos y agua cálida antes de las aglomeraciones del verano. Octubre y noviembre son ideales — ha pasado la temporada de tifones, el agua aún permite bañarse y la isla se vacía de turistas del continente. Evitar agosto: es temporada de vacaciones escolares para el Japón continental y las Kerama se llenan rápido.

Lo que la mayoría de las guías no entienden: Tratan Okinawa como un destino de playas con algunos atractivos culturales añadidos. Es lo contrario. La historia aquí — la Batalla de Okinawa, el reino ryukyuano, la presencia militar estadounidense que continúa — es densa e importante, y las playas son la recompensa por comprometerse con ella. Visita el Museo Conmemorativo de la Paz en Itoman antes de salir a hacer snorkel. Hará que el agua sepa diferente.