Laguna de Xakanaxa
"Al primer rayo de luz, las garzas superan en número a los pensamientos en mi cabeza. No puedo decir lo mismo de muchas mañanas."
Había puesto el despertador a las cinco y ya estaba en el borde de la laguna antes de que el cielo hubiera decidido del todo su color. El agua seguía negra. Los árboles de la orilla opuesta ya hacían ruido — un traqueteo denso y percusivo de alas y llamadas que en la oscuridad sonaba como lluvia cayendo sobre hojas secas. Cuando la luz subió, lentamente, comprendí lo que estaba mirando: una garza colonia de varios cientos de aves extendida por un grupo de higueras muertas, las ramas tan repletas de nidos que los pájaros individuales eran indistinguibles de la estructura misma. Grandes garzas blancas, garzas reales, cigüeñas de pico amarillo, un disperso de cigüeñas pico abierto, y en algún lugar más profundo de la colonia, haciendo su bajo sonido gruñente, los íbices sagrados. El olor me llegó después de la vista — a pescado, agudo, profundamente vivo.
La Laguna de Xakanaxa se sienta en la sección sur de la Reserva de Caza de Moremi, accesible por carretera desde el área de Third Bridge de la reserva o en bote desde la red de canales del delta. El nombre es una corrupción de una frase setswana que significa algo así como “lugar donde las cosas se acumulan”, que describe el particular genio de la laguna. Los canales que la alimentan depositan nutrientes a un ritmo que sustenta la vida acuática a una densidad casi tropical. Los peces alimentan a las aves, que alimentan a los cocodrilos, que no alimentan nada voluntariamente y a los que di un margen muy amplio una mañana cuando calculé mal la distancia entre mi campamento y el borde del agua.
El campamento de la laguna — gestionado por el Departamento de Fauna Silvestre y Parques Nacionales, básico pero gloriosamente situado — se asienta en una península de tierra que se adentra en el agua, dándote 270 grados de vista de la laguna desde tu fogata. El lugar admite un número limitado de grupos y se reserva con meses de antelación durante la temporada alta, lo que te dice algo sobre su reputación entre las personas que han recorrido las carreteras de Moremi más de una vez. Compartí el lugar en una visita con una pareja holandesa que llevaba quince años viniendo y que viajaba con una lista de aves plastificada que actualizaban en cada visita. Tenían 312 especies solo de Xakanaxa.
La observación de aves acapara los titulares, pero los avistamientos de mamíferos a lo largo de los canales de la laguna no son incidentales. El agua acerca todo. Vi a un leopardo beber del borde de la laguna a corta distancia una tarde — se movía por la orilla con la peculiar combinación de fluidez y precisión que los leopardos parecen patentar — y luego se fundió con la línea de cañas de manera tan completa que pasé diez minutos tratando de localizarlo y nunca lo conseguí. Los hipopótamos hacen coro por la noche desde el centro de la laguna. Una familia de nutrias trabajó las aguas poco profundas frente a mi tienda una mañana, completamente indiferente a mi presencia, buceando y saliendo a la superficie con peces y comiéndolos con un entusiasmo húmedo y crujiente que encontré irrazonablemente encantador.
La laguna funciona de forma diferente a distintas horas del día y preguntar cuál es la mejor es como preguntar cuál es el mejor plato de una comida. El amanecer trae la colonia de garzas a pleno volumen y la luz cayendo sobre el agua en un ángulo que hace que todo parezca pintado. El mediodía lo silencia todo en una bruma. Al final de la tarde los depredadores acuden al borde del agua y los pelícanos hacen sus círculos de pesca coordinados en las aguas poco profundas. El atardecer es para las garzas que vuelven a posarse, blancas contra el cielo naranja, sin prisa.
Cuando ir: De junio a septiembre para el pico de inundación y condiciones de carretera accesibles para llegar al campamento desde la Puerta Sur o Third Bridge. Agosto suele ofrecer la laguna en su estado más fotogénico — agua alta, densas colonias de aves y el corredor de fauna de temporada seca plenamente activo. La colonia de garzas es más productiva durante la temporada de cría, que va aproximadamente de marzo a septiembre, aunque los nidos son más visibles y accesibles durante los meses secos.