Doi Inthanon
"A 2.565 metros, necesité una chaqueta en Tailandia. He pensado en esa frase muchas veces desde entonces."
Alquilé una moto en Chiang Mai y me dirigí al sur hacia el Doi Inthanon sin haberlo planeado particularmente, que es cuando estas cosas generalmente salen mejor. La montaña se anuncia gradualmente —la carretera sube y el aire cambia en incrementos, los plataneros del borde de la carretera dando paso a los pinos, luego al bosque templado que se cierra a unos 1.500 metros, la luz volviéndose verde y húmeda y oliendo a musgo y tierra fría. Para cuando llegué a la cima a 2.565 metros, llevaba puestas todas las capas que había empacado y aún tenía un poco de frío, lo cual en Tailandia es una frase extraordinaria poder escribir.
Los dos chedis reales gemelos cerca de la cima fueron construidos para honrar los cumpleaños del rey y la reina y están rodeados de jardines que se sienten surrealísticamente formales a esta altitud —arriates bien cuidados, caminos de estilo belga, una precisión que contrasta vivamente con el bosque nuboso salvaje que presiona por todos los lados. Un banco de niebla cruzó los jardines mientras estaba allí, reduciendo la visibilidad a unos quince metros, y por un momento los chedis parecían flotar en la nada. Las cenizas del rey Inthawichayanon —el último gobernante independiente de Chiang Mai— están depositadas en un pequeño chedi en la cima real, y su memorial tiene una calidad más suave que los jardines reales que hay más abajo: un claro tranquilo en los árboles, algunas ofrendas, el viento moviéndose por el bambú.
Las cascadas en la carretera del parque merecen las paradas. Mae Klong Noi y Mae Klong Yai caen en pozas poco profundas de granito donde la gente vadea a pesar del frío. Wachirathan es la dramática —enorme, poderosa, tan ruidosa que se siente antes de oírla, y la espuma llega hasta el aparcamiento. Un control vigila la entrada al parque nacional y hay una tasa, pero el dinero financia un programa de conservación que ha protegido la cuenca hidrográfica que abastece de agua a gran parte del norte de Tailandia. Ese contexto hace que la tasa de entrada parezca algo distinto a un simple inconveniente.
La comunidad ornitológica conoce el Doi Inthanon como uno de los mejores sitios de Tailandia —el bosque nuboso alberga especies no encontradas en ningún otro lugar del país, incluyendo el papamoscas del Doi Inthanon endémico de esta montaña concreta. No sé nada de aves pero pasé una hora cerca de la cima observando a un pequeño grupo muy serio con lentes enormes apuntando a un árbol, y aun sin saber qué miraban, su intensidad colectiva era conmovedora. La montaña tiene esa cualidad: hace que la gente preste atención a lo que tiene delante.
Cuando ir: De noviembre a febrero para días despejados y la experiencia de frío completa en la cima —las temperaturas pueden bajar por debajo de 4°C arriba en diciembre, lo que los visitantes tailandeses tratan como un evento de mundo invernal que vale la pena conducir para ver. Ir entre semana para evitar las multitudes del fin de semana. La temporada de lluvias llena las cascadas de manera impresionante pero la nubosidad puede obscurecer los jardines y las vistas completamente.