Porto de Galinhas

Porto de Galinhas tiene un nombre que significa “puerto de gallinas”, que es uno de los pasajes más incómodos de la historia de esta costa — era un código usado durante la época en que el tráfico de esclavos estaba oficialmente prohibido y se introducían personas esclavizadas de contrabando escondidas entre cajas marcadas como aves de corral. El pueblo no lo oculta; hay un reconocimiento discreto de ello en el museo local, y choca de manera extraña con la belleza implacable de las playas. Creo que vale la pena saberlo antes de ir, porque la versión postal de este lugar — y es muy postal — viene con una historia más pesada por debajo.

Dicho esto, las playas merecen su reputación. Porto de Galinhas está a una hora al sur de Recife en la costa de Pernambuco, y lo que lo diferencia de las decenas de otros pueblos de playa del nordeste es el arrecife. Una línea de coral corre paralela a la orilla, y con la marea baja atrapa el mar en una cadena de piscinas naturales tibias y claras — las piscinas naturais — lo bastante calmas para estar de pie en ellas y lo bastante llenas de peces para parecer un acuario.

Las piscinas naturales y las jangadas

Se llega a las piscinas en una jangada, la tradicional balsa de vela plana del nordeste, y eso es la mitad de la experiencia. Las balsas se reúnen en la playa principal por la mañana, y cuando la marea está bien una pequeña flota lleva a los visitantes hasta el arrecife bajo velas triangulares. Lia y yo salimos en una tripulada por dos hombres que claramente lo habían hecho miles de veces y aun así parecían disfrutarlo, y nos anclaron sobre una piscina a quizás un kilómetro de la orilla donde el agua llegaba a la cintura y era tan clara que podías contar los granos de arena.

Tengo sentimientos encontrados con lo de dar de comer a los peces. Las tripulaciones te dan un poco de pan y en segundos te ves rodeado de sargentos y pequeños lábridos mordisqueándote los dedos, lo cual es innegablemente encantador y casi con seguridad no muy bueno para el arrecife. Lo hice una vez, sentí el pequeño cosquilleo de la cosa, y después más bien solo floté y miré. El agua estaba a la temperatura de un baño. Una tortuga pasó en un momento, totalmente despreocupada, y ese único instante no provocado valió más que todo el pan.

El pueblo y las playas largas

De vuelta en tierra, Porto de Galinhas es un pueblo compacto y caminable que claramente creció rápido alrededor del turismo — un centro peatonal lleno de restaurantes, heladerías y puestos que venden las gallinas de madera pintadas que son la mascota algo desafiante del pueblo. Es ajetreado, y en temporada alta es muy ajetreado, pero la comida es buena: comí pescado a la parrilla y un plato de casquinha de siri (cangrejo relleno) en una barraca frente al mar y vi bajar la marea sobre el arrecife.

Lo que salvó el lugar para mí fue caminar. Ve hacia el sur por la arena y la multitud se diluye rápido. En una hora a pie llegas a la Praia de Maracaípe, una playa larga y abierta donde van los surfistas y el río se encuentra con el mar, y más allá el Pontal de Maracaípe, un banco de arena en la desembocadura de un río donde, en temporada, se pueden ver caballitos de mar en los bajíos del manglar. El contraste es notable — las piscinas diseñadas y repletas de la playa principal y luego, a veinte minutos a pie, una desembocadura vacía con nada más que manglares y aves.

Cuándo ir

Las piscinas solo se forman con la marea baja, así que consulta las tablas de mareas antes de comprometerte con un día — las jangadas solo navegan cuando el agua está lo bastante baja, y una visita con marea alta a las piscinas es solo mar profundo y turbio. La estación seca (de septiembre a marzo) da el mejor clima y el agua más clara; de abril a julio es la temporada de lluvias y el mar está más turbio. Evita las vacaciones escolares brasileñas de enero y julio si puedes, cuando el pueblo se llena más allá de lo cómodo. Ve temprano por la mañana para ganarle tanto a la multitud como al calor.