Fortaleza

Fortaleza no causa buena primera impresión si llegas esperando lo que los contenidos de viaje te han llevado a esperar. La playa en el centro de la ciudad es bulliciosa y urbana — no el Nordeste de postal, no aguas turquesas y arena vacía. El tráfico es serio, el calor implacable, y la ciudad se extiende en todas direcciones con la energía densa y caótica de un lugar de cuatro millones de personas con ambiciones que superan su infraestructura. Me encantó de inmediato. Parecía una ciudad que había decidido ser exactamente lo que era y no tenía ningún interés particular en tu opinión al respecto.

Lo que Fortaleza hace mejor que cualquier otro lugar que encontré en el Nordeste es alimentarte. La comida callejera opera a una escala y variedad que recompensa la exploración dedicada. El caldo de sururu — un caldo hecho de pequeños mejillones de agua dulce, espeso con cebolla y hierbas, servido en un vaso de plástico en puestos de comida a lo largo del paseo marítimo — es una de esas cosas que comes una vez y luego pasas el resto del día pensando cómo conseguir otro. La tapioca está por todas partes, la crepe gomosa de yuca rellena con la combinación que especifiques: carne-de-sol y queso coalho es el estándar local. En el Mercado Central puedes comprar cada ingrediente que entra en la cocina local y comer el almuerzo en los restaurantes del piso de arriba por casi nada.

El Dragão do Mar — el Centro Cultural Dragão do Mar de Arte e Cultura — vale una mañana que se convierte en todo el día. Fue construido a finales de los años 90 sobre los huesos del viejo barrio de Iracema, una zona frente al agua que había caído en desuso, y logra ser genuinamente ambicioso sin ser estéril: un museo de arte contemporáneo en un edificio blanco curvo, un planetario, espacios de actuación al aire libre donde músicos locales tocan los fines de semana por la noche.

Al amanecer, el paseo en Praia de Iracema pertenece casi enteramente a los locales. Mujeres en grupos caminando a paso rápido, hombres mayores pescando desde las rocas, un grupo de capoeira haciendo movimientos lentos con extraordinaria concentración, vendedores montando sus planchas de tapioca. La luz a esa hora es del color del interior de una papaya — naranja cálido saliendo del agua — y todo el paseo huele a sal y masa frita.

La ciudad también es un centro de transporte para la costa circundante. Jericoacoara es accesible en combinación de autobús y 4x4 en unas cinco horas; Canoa Quebrada en tres. Fortaleza sirve como base que hace navegable toda la costa, y la ciudad en sí — honesta, sin apresurarse en impresionarte, extraordinariamente bien alimentada — vale la pena quedarse más tiempo del que hacen la mayoría de los visitantes.

Cuándo ir: Julio a diciembre para los vientos alisios, que mantienen el calor manejable. La ciudad es habitable todo el año — las temperaturas rara vez caen por debajo de 25°C — pero de febrero a mayo hay lluvias más intensas y más humedad. Los clubs de forró en el barrio de Benfica funcionan todos los fines de semana independientemente de la temporada.