Arcos de Talava

Caminé hacia los Arcos de Talava una mañana con nubes altas y mar en calma, siguiendo el sendero hacia el norte desde la carretera a través de un bosque costero de árboles purau y afloramientos de coral. El sendero tarda unos cuarenta minutos y está señalizado con postes desteñidos que sería fácil perder de vista si no estuvieras prestando atención — pero en Niue no hay mucho más con lo que distraerse, así que prestas atención a todo. Podía oír el mar antes de verlo, un sonido rítmico bajo que venía a través de la roca misma, como si la isla respirara.

Los arcos aparecen de repente cuando bajas el último tramo de piedra caliza hacia el agua. Dos túneles naturales tallados en la roca de coral por milenios de acción de las olas, cada uno lo suficientemente grande para caminar por él de pie, con el Pacífico visible como un marco brillante al otro extremo. La escala es lo que impacta primero. Cada arco tiene quizás diez metros de altura y veinte de longitud, el techo con crestas de coral fósil y colgado de pequeñas estalactitas en las partes más profundas. La roca es del color de un hueso viejo, veteada de óxido y gris donde la sal ha penetrado.

Con marea baja se puede caminar a través de ambos arcos y pararse en la plataforma exterior donde la roca cae en agua profunda. El mar aquí no es el agua protegida de la laguna que encuentras en otras islas del Pacífico — no hay barrera de arrecife, solo plataforma oceánica abierta que cae rápidamente hacia el azul-negro. Cuando me paré al borde exterior y miré hacia abajo, podía ver el coral debajo a través de quince o veinte metros de agua absolutamente clara, las formas precisas e inmóviles como suspendidas en vidrio. Un pequeño tiburón de arrecife se deslizó debajo de mí paralelo al borde de la plataforma, sin ir a ninguna parte en particular, y desapareció hacia el azul más profundo.

Lo que no esperaba era la acústica. Dentro del arco mayor, cuando una ola empuja hacia el pasaje, el sonido es amplificado y profundizado por la roca hasta convertirse en algo entre un gemido y un acorde. Lo sientes en el pecho más que lo escuchas con los oídos. Me senté allí más tiempo del que pretendía, escuchando al mar tocar la piedra caliza, viendo la luz en el agua cambiar a medida que las nubes se movían.

Los arcos están en el extremo norte de Niue, pasado el pueblo de Hikutavake, y la zona que los rodea es uno de los rincones más remotos de una isla ya de por sí remota. La tarde que visité, no vi a nadie más durante las dos horas que estuve allí. Un par de charranes blancos trazaban círculos perezosos sobre el borde del acantilado. El silencio, una vez que las olas se habían retirado del arco, era total. Llevaba cuatro días en la isla entonces y empezaba a entender que el silencio aquí no es vacío — tiene textura, casi peso. Te sientas en él de manera diferente a como te sientas en el ruido.

Cuando ir: Los arcos son transitables todo el año, pero con marea alta la plataforma exterior queda sumergida y no es posible el paso completo por los dos arcos. La marea baja en un día tranquilo ofrece la experiencia completa. El camino está expuesto en algunos tramos — lleva protección solar y agua. Se requieren zapatos con agarre; la superficie de piedra caliza alrededor de los arcos está mojada e irregular.