Dendera

Dendera está a hora y media al norte de Luxor, cerca de la ciudad de Qena, y comete el pecado capital, en términos turísticos, de ser ligeramente incómoda de alcanzar. Que es exactamente por lo que me encantó. El Templo de Hathor de aquí es el complejo de templos mejor conservado que he visto en todo Egipto — más completo que Karnak, más íntimo que Edfu — y sin embargo la mañana que lo visitamos había quizá dos docenas de personas dentro de una estructura construida para abrumar a miles. Entras y el silencio y la escala le hacen algo a tu respiración.

Un techo que resultó ser azul

De lo que todo el mundo te habla, con razón, es del techo. Durante dos milenios la gran sala hipóstila acumuló hollín — de las lámparas de aceite, de las hogueras de cocina de los cristianos coptos y otros que se refugiaron aquí a lo largo de los siglos, del puro paso del tiempo. Los relieves astronómicos tallados arriba estaban negros, casi invisibles. En las últimas décadas una restauración minuciosa los ha limpiado, y el efecto es genuinamente difícil de creer. Donde había mugre ahora hay color: profundos cielos de azul egipcio, la diosa Nut arqueada sobre los cielos tragando y dando a luz al sol, signos del zodíaco, buitres con las alas extendidas en ocre, rojo y oro. Son los pigmentos originales, no un repintado. Me quedé con la cabeza echada hacia atrás hasta que me dolió el cuello y Lia tuvo que dirigirme físicamente hacia la siguiente sala.

Las propias columnas están talladas en sus cuatro caras con el rostro de Hathor — un rostro sereno, ancho, ligeramente sonriente, con orejas de vaca, la diosa del amor, la música y la alegría. Hay algo desarmante en ser observado desde todos los ángulos por un rostro diseñado para hacerte sentir bienvenido en lugar de juzgado. La mayoría de los templos egipcios tratan del poder y de los muertos; Dendera, dedicado a una diosa del placer y la curación, se siente distinto de una manera que me cuesta articular pero que sentí de inmediato.

Subidas, criptas y un relieve famoso

Lo que hace que Dendera sea tan gratificante es que puedes explorarlo de verdad. Estrechas escaleras suben en espiral hasta el tejado, sus paredes talladas con procesiones de sacerdotes, de modo que asciendes a través de un ritual congelado. En el tejado hay pequeñas capillas y, sobre todo, muchas menos normas que en los lugares estrella — deambulas, te asomas, encuentras los rincones que los grupos turísticos se saltan. Hay criptas subterráneas en las que puedes colarte, decoradas con delicados relieves, incluida la famosa llamada luz de Dendera, un grabado que los rincones más excitables de internet insisten en que representa electricidad antigua y que es, de hecho, una imagen perfectamente ortodoxa de un loto y una serpiente. Fui a buscarlo sobre todo para disfrutar de lo absurda que resulta la teoría en persona.

En el muro exterior trasero está la única imagen conocida de Cleopatra VII representada en el estilo formal egipcio, junto a su hijo Cesarión — algo extraño y silencioso ante lo que detenerse, la auténtica Cleopatra, sin parecerse en nada a ninguna película. Nos marchamos a regañadientes, y desde entonces he estado recomendando Dendera a cualquiera que vaya a Luxor.

Cuándo ir: De octubre a marzo para temperaturas cómodas; el verano en el valle es feroz. Ven como excursión de medio día desde Luxor, temprano, para tener la sala pintada lo más vacía posible. Combínalo con Abidos al norte si dispones de un día entero. Un guía aporta enormemente al techo astronómico.