Jos

Mi primera mañana en Jos me desperté con frío. No un frío incómodo, sino frío de la manera en que uno podría despertarse en Aviñón en octubre — el tipo de fresco que hace necesaria una manta y vuelve el aire fuera de la ventana ligeramente visible. Para alguien que había pasado dos semanas en el húmedo sur, la sensación fue tan inesperada que me quedé varios minutos en la ventana abierta respirando, mirando los bloques de granito que se elevaban desde la ladera de laterita roja y la niebla matinal asentándose en el valle de abajo. Nigeria volvía a tenderme una emboscada.

Jos se asienta a una altitud de roughly 1.200 metros en la Meseta de Jos, y el clima es lo primero que la distingue. Los días son cálidos en lugar de calurosos, las noches genuinamente frescas, y la temporada del harmattan trae un frío seco en diciembre y enero que los residentes abordan con mantas gruesas y, ocasionalmente, pequeñas hogueras. La propia ciudad creció sustancialmente durante la era colonial de la minería del estaño — la meseta se asienta sobre ricos filones de casiterita, y las operaciones mineras británicas de principios del siglo XX atrajeron mano de obra de todo el país — pero la minería en gran medida ha decaído y lo que queda es una ciudad nigeriana de tamaño medio que ha conservado, quizás por accidente, una cantidad inusual de espacios verdes y un ritmo que parece varios grados más lento que los grandes centros del país.

Lo más importante en Jos, para mis propósitos, era el museo. El complejo del Museo de Jos en Museum Road es uno de los complejos museísticos más grandes de África Occidental, y en su núcleo se encuentra una colección de figurillas de terracota Nok que representa uno de los descubrimientos arqueológicos más significativos realizados en el continente africano en el siglo XX. La cultura Nok floreció en la Meseta de Jos entre aproximadamente el 500 a.C. y el 200 d.C. — un período que precede tanto al Imperio Romano como a la era común del Cristianismo — y produjo una tradición de escultura figurativa en terracota de notable sofisticación. Los rostros son estilizados pero específicos: ojos cilíndricos, pupilas perforadas, peinados cuidadosamente trabajados, posturas que sugieren narrativa o ritual o ambos. Mirándolos en las vitrinas del museo, seguía pensando en el vacío — que estos fueron hechos aquí, en esta meseta específica, por personas que habían encontrado la manera de representar el rostro humano en arcilla cocida, y que la civilización que los produjo no tiene nombre más allá del pueblo donde se encontraron los objetos por primera vez.

Fuera del museo, las colinas Shere se elevan al sureste de la ciudad — un macizo de granito cubierto de bosque seco que se vuelve verde dorado a la luz de la primera mañana. El paisaje alrededor de Jos es extraordinario de una manera difícil de precisar: la combinación de los afloramientos de granito, el suelo rojo, la fina hierba de temporada de harmattan y la acacia ocasional le da una calidad más parecida a partes del Sahel que a la exuberante selva del sur. Caminando desde la Roca Riyom, una zona de formaciones de granito dramáticas a unos 25 kilómetros al sur de la ciudad, el silencio tiene una calidad diferente a todo lo que encuentras a nivel del mar.

La comida en Jos refleja su posición como encrucijada cultural — suya y tuwo hausa junto a sopas del sur de Nigeria, los platos propios de la comunidad Birom hechos con fura (bolas de mijo fermentado y leche) que encuentras vendidos en cuencos de calabaza en los bordes del mercado. El Mercado Terminus en el centro es caótico y específico, y la luz vespertina allí, filtrándose a través del polvo sobre los ñames apilados y las carnes ahumadas y las torres de ollas de estaño, tiene la calidad de una pintura flamenca que de algún modo terminó en la meseta.

Cuando ir: De octubre a febrero es cuando la Meseta de Jos muestra su mejor cara — la bruma del harmattan produce efectos de luz extraordinarios sobre el paisaje de granito, y las noches frescas son un alivio genuino tras cualquier tiempo en el sur. Diciembre y enero traen las temperaturas más frías que Nigeria experimenta en cualquier lugar, lo que vale la pena considerar para planificar la visita si has estado viajando en el calor. Evita julio y agosto en el pico de la temporada de lluvias cuando las carreteras alrededor de la meseta se complican.