El North End de Boston

Entré al North End desde Downtown Crossing un sábado por la noche, cruzando bajo el puente de la autopista donde el barrio todavía se siente ligeramente separado del resto de Boston, y en una manzana la escala cambió. Las calles se estrecharon. Los carteles cambiaron al italiano. El olor de los tubos de ventilación de los restaurantes era ajo y aceite de oliva y algo caramelizándose en una sartén, y el sonido era el sonido específico de un barrio que ha sido él mismo durante suficiente tiempo que ya no necesita anunciarse. El North End es el barrio más antiguo de Boston y su enclave étnico más intacto, y lleva ambos hechos en silencio, sin el autoconsciente de parque patrimonial que mata a estos lugares en otros sitios.

Hanover Street es la arteria principal, y un sábado por la noche es un ejercicio de densidad alegre. Los restaurantes sacan mesas a las estrechas aceras, las colas para las panaderías se extienden por las puertas, y toda la calle huele a espresso y masa frita. El debate sobre los cannoli aquí es real y continuo: Mike’s Pastry a un lado de Hanover, Modern Pastry al otro, cada uno con sus partidarios que te explicarán extensamente por qué el otro está equivocado. Probé ambos. Mike’s es más ruidoso y más famoso y sus cannoli tienen una masa ligeramente más dulce. Los de Modern son más pequeños y más crujientes y se rellenan al momento y los preferí, aunque soy consciente de que es una posición que mantengo con menos seguridad de la que aparento. La respuesta correcta es probablemente comerse uno de cada sitio en la misma velada, que es lo que hice.

Los restaurantes van desde la vieja guardia de salsa roja hasta la nueva generación de italianos que cocinan con más ambición, y amo ambas categorías sin disculparme. En un lugar con manteles blancos cerca de la Old North Church comí una pasta alle vongole que era sencilla y correctamente elaborada y exactamente lo que necesitaba después de una larga tarde caminando el Freedom Trail. Las almejas eran de aguas de Nueva Inglaterra y el vino era un Vermentino de Cerdeña y la cesta del pan era inagotable y la sala estaba llena de familias discutiendo amablemente sobre dónde ir a tomar postre. Más tarde encontré un lugar más nuevo en Salem Street donde un joven chef de Roma hacía algo más técnicamente preciso con pasta hecha en casa y marisco local, y era excelente de una manera diferente — más interesada en ser notada.

Las calles del barrio recompensan caminar sin dirección. Prickett Street, Charter Street, los callejones torcidos alrededor del frente marítimo — hay esquinas aquí que parecen sin cambios desde el siglo XVIII, y el cementerio de Copp’s Hill en el lado norte del barrio es un recordatorio sobrio de que el barrio más antiguo y arraigado de Boston está construido encima de tres siglos de sí mismo. La Old North Church, donde colgaron las linternas en 1775, se asienta en Salem Street de una manera que la hace sentir como cualquier otro elemento del barrio hasta que recuerdas lo que es. El North End lleva su historia como lleva todo lo demás: cerca, sin remarcar, presente sin insistir.

Cuándo ir: Todo el año — el North End es uno de los pocos barrios de Boston que se siente genuinamente vivo en cada temporada. Agosto es la Fiesta de San Antonio, el mayor festival callejero italiano de Nueva Inglaterra, con procesiones y puestos de comida. Las tardes de verano en Hanover Street son vívidas, cálidas y concurridas de una manera completamente agradable. El invierno recoge el barrio hacia adentro y las pastelerías y los bares de espresso se convierten en refugios contra el frío.