Región del Zambezi

El País Equivocado

La Región del Zambezi — todavía llamada Franja de Caprivi por la mayoría de los viajeros, en honor al canciller alemán cuyo bigote fue nombrado para honrar — es geográfica y ecológicamente incoherente con el resto de Namibia. Conduce al este desde Etosha o al norte desde Windhoek y pasas horas en el seco matorral del Kalahari hasta que la vegetación cambia casi sin previo aviso: aparecen bosques de teca, luego mopane, luego llanuras de inundación y canales, cañaverales de papiro bordeando las orillas, y de repente estás en algún lugar que parece Botswana o Zambia en lugar de lo que llamarías namibio.

Esto tiene sentido si miras un mapa. El corredor fue trazado con una regla por políticos en Berlín en 1890 para dar a la colonia del África del Sudoeste Alemana acceso al río Zambezi. El río nunca resultó útil para el transporte marítimo alemán, pero el resultado es que la Namibia moderna posee una estrecha franja de África sub-ecuatorial encajada entre Angola, Zambia, Botswana y Zimbabue. La fauna aquí no lee las fronteras políticas.

Cuatro Ríos, Movimiento Constante

La región está definida por sus ríos — el Zambezi, el Chobe, el Kwando y el Linyanti forman una red de canales y llanuras de inundación que sustentan una de las concentraciones más densas de vida salvaje del sur de África. Los elefantes están en todas partes; conté 40 en una sola vista de llanura de inundación desde la terraza del campamento Nambwa, lo que habría sido notable en cualquier otro lugar y aquí casi se sentía rutinario.

La mejor manera de entender el paisaje es desde un mokoro — la canoa tradicional de madera excavada impulsada con una pértiga por un guía local a través de los cañaverales. Lia y yo hicimos media jornada en el lado Chobe de la región y volvimos con prismáticos salpicados de barro, fotos de antílopes sitatunga medio sumergidos en el papiro, y un recuerdo particular de un hipopótamo que emergió a dos metros del bote mientras nuestro guía se quedaba perfectamente inmóvil. La pértiga no tembló. Su pulso presumiblemente se mantuvo estable. El mío no.

Mudumu y Bwabwata

Dos parques nacionales anclan la región. Bwabwata, en el oeste, es el más grande y más visitado — también es un fascinante caso de estudio en conservación comunitaria, ya que el parque se gestiona conjuntamente con las comunidades que viven dentro de él. Mudumu, más al este, es más pequeño y seco, con una fuerte población de leopardos que los lodges cerca de Lianshulu saben cómo encontrar.

La observación de aves en toda la región es excepcional. Se han registrado más de 600 especies en el corredor del Zambezi, e incluso un aficionado con prismáticos encontrará águilas pescadoras africanas, cigüeñas ensilladas, abejarucos carmín anidando en colonias de orilla del río tan densamente coloreadas que parecen que alguien derramó pintura en la cara del acantilado.

Aspectos Prácticos

La única carretera principal — la B8 — recorre toda la longitud del corredor y está asfaltada. Kasane, justo al otro lado de la frontera de Botswana, es un punto útil para abastecerse y repostar. La mayoría de los visitantes vuelan a Katima Mulilo, la capital regional, desde Windhoek. Conducir de forma independiente es viable, pero los lodges se llenan pronto en temporada alta y las distancias son más largas de lo que sugiere el mapa.

Cuándo ir: De mayo a octubre para el avistamiento de fauna en temporada seca, cuando los animales se concentran cerca del agua y las carreteras son accesibles. El Zambezi se inunda entre diciembre y abril, convirtiendo las llanuras en lagos poco profundos que son espectaculares desde una embarcación pero cierran muchas pistas de campamento. Junio y julio ofrecen temperaturas perfectas y la máxima densidad de fauna.