Mokokchung

Mokokchung me llegó antes de que yo llegara a ella — un periodista que conocí en Kohima la mencionó tres veces en una hora, que es como sabes que un lugar tiene reputación. El pueblo Ao Naga, cuyo corazón es este, ha tenido una tasa de educación superior que la mayor parte del resto de Nagaland durante varias generaciones, y la ciudad refleja esto de una manera que no es inmediatamente visible pero se vuelve evidente en las conversaciones: el tipo del puesto de té recomendando un libro, la mujer que regenta el alojamiento que estaba completando un doctorado por correspondencia, el director de la escuela secundaria que quería hablar sobre las novelas de Temsula Ao, la escritora Ao Naga cuya obra yo no había leído pero fui a casa y leí en una semana después de que me dijeran que lo hiciera.

La ciudad se asienta en una cresta a 1.325 metros y tiene una calma física que desmiente su energía intelectual. Las calles son más tranquilas que las de Kohima, el tráfico menos agresivo, el mercado más ordenado. Las vistas desde la cresta en días despejados bajan hasta el valle del río Tizu y cruzan a las estribaciones de Assam, y al atardecer la luz sobre los pinos tiene una calidad que asocio con las ciudades de montaña europeas — un lavado dorado horizontal que hace que todo parezca momentáneamente una pintura.

Los pueblos Ao que rodean la ciudad son la sustancia cultural del distrito. Ungma, Changtongya y Longjang están entre los asentamientos Ao más antiguos y cada uno ha preservado su arquitectura tradicional — las estructuras morung construidas con enormes postes de bambú, decoradas con tallas de cálao e insignias de clan, las puertas de las casas más antiguas todavía llevando la fila de cráneos de cálao que indicaban el estatus de caza del propietario. Entrar en Ungma se sentía como entrar en una comunidad que había decidido muy deliberadamente qué conservar y qué dejar ir, y el equilibrio que había logrado parecía genuinamente considerado.

Los Ao tienen una rica tradición de música folclórica construida alrededor de los festivales moatsu y tsüngremong. El moatsu, celebrado en mayo, involucra días de canto comunitario, baile y preparación de festines — si programas tu visita escucharás las canciones tradicionales Ao que están estructuradas de manera diferente a cualquier música con la que pueda compararlas, usando drones y armónicos que no resuelven de la manera que los oídos occidentales esperan. Escuché grabaciones en el Museo Patrimonial de Mokokchung y pasé una cantidad embarazosa de tiempo rebobinando los mismos dos minutos de un colectivo de mujeres cantando alrededor de un fuego.

La comida en Mokokchung se inclina hacia la tradición Ao: anishi, un pastel de hoja de taro fermentado pungente que se usa como condimento, aparece en casi todo y proporciona un amargor terroso que equilibra la carne ahumada. Lo comí en un plato de arroz con pescado seco en casa de una mujer donde había sido invitado a almorzar — una invitación que se materializó a través de tres intermediarios y se sintió como el resultado natural de hacer suficientes preguntas en la ciudad correcta.

Cuándo ir: Mayo para el festival Moatsu — la reunión anual más importante del pueblo Ao, que involucra música, festines y deportes entre aldeas. De octubre a diciembre para clima despejado y temperaturas cómodas. Mokokchung es más tranquilo y accesible que otros destinos de Nagaland durante la mayor parte del año.