Las Tumbas Reales

Petra tiene una lógica temporal. Las multitudes se mueven por el Siq, se acumulan frente al Tesoro y luego avanzan al norte por la calle columnada, y toda la presión del turismo fluye en esa dirección. Las Tumbas Reales miran al este en la pared del acantilado oriental — son visibles desde casi cualquier lugar en el valle principal, enormes fachadas talladas apiladas una al lado de la otra en la piedra, pero para llegar a ellas caminas ligeramente contra la corriente de la multitud, y así son más tranquilas de lo que su escala sugeriría. Fui al inicio de la tarde en mi segundo día, cuando los demás se refugiaban del calor del mediodía. Las fachadas estaban con plena luz, la roca de un naranja cobrizo profundo, y tenía la terraza inferior casi para mí solo.

Las Tumbas Reales son en realidad cuatro monumentos distintos, cada uno nombrado por arqueólogos posteriores en referencia a una característica arquitectónica o a los colores de su piedra tallada: la Tumba de la Urna, la Tumba de Seda, la Tumba Corintia, la Tumba Palacio. La Tumba de la Urna es la más imponente — un amplio pórtico sostenido por una hilera de arcos, sobre el cual se eleva la cámara tallada con su puerta clásica coronada por un frontón triangular y una enorme urna en el vértice. Bajo el pórtico hay tres cámaras abovedadas que los bizantinos usaron posteriormente como iglesia, e inscripciones en las paredes registran la consagración. La cámara interior es lo suficientemente grande para albergar cómodamente a una congregación. De pie dentro de ella, mirando hacia arriba al techo abovedado, sientes con qué sistematicidad cristianos y nabateos reconfiguraron el significado del mismo espacio.

Pero el interior de la Tumba de la Urna — al que se accede por una escalera a la derecha del pórtico — es lo que recuerdo más vívidamente. La cámara tallada interior tiene paredes de arenisca bandeada en espiral: granate profundo, crema, violeta, ámbar, todos fluyendo en estratos curvados por la roca. Los nabateos eligieron este punto específico en el acantilado porque la piedra aquí tenía los patrones de color más extraordinarios. La cámara de la tumba no está decorada. La decoración es la propia piedra, que simplemente han cortado para revelar. Este enfoque — tratar la geología como estética, dejar que el material sea el arte — es la cosa más distintivamente nabatea que conozco.

La Tumba de Seda al lado está nombrada por el flujo semejante a la seda de su piedra de color — una fachada más pequeña, menos dramática en silueta, pero los colores de la roca en la superficie tallada son extraordinarios, corriendo en ondas horizontales de ámbar, rosa y gris. La Tumba Corintia intenta la arquitectura más ambiciosa del grupo, con dos pisos de columnas corintias, pero el tiempo y los elementos la han desgastado a un estado más rugoso que la Tumba de la Urna. La Tumba Palacio al final de la hilera es la más grande en términos de anchura pura, modelada libremente sobre una fachada de palacio romano, con cinco puertas a lo largo del piso inferior y las columnas y frontones del piso superior suavizados por la erosión hasta ser casi ilegibles. Juntas, estas cuatro fachadas son una clase magistral sobre lo que ocurre cuando una civilización extremadamente rica se queda sin espacio en las paredes del suelo y empieza a tallar hacia arriba.

Cuando ir: Las Tumbas Reales miran al este, así que la luz de la mañana las ilumina hermosamente de 7:00 a 12:00, pero la luz de la tarde a partir de las 14:00 crea el color más cálido y fotogénico en la roca. Visita una vez por la mañana para la calidad de la luz en la fachada y de nuevo al final de la tarde para los tonos ámbar más profundos. Calcula al menos dos horas para explorar las cuatro tumbas correctamente.