La Pequeña Petra — Siq al-Barid

El taxista que me llevó desde Wadi Musa no entendía del todo por qué quería pasar una mañana en la Pequeña Petra cuando el sitio principal quedaba justo detrás de mí. “Las mismas piedras”, dijo, haciendo un gesto despectivo que de alguna manera abarcaba toda la civilización nabatea. No estaba del todo equivocado, y tampoco tenía razón en absoluto. Siq al-Barid — el Cañón Frío — se encuentra ocho kilómetros al norte de Petra en un pequeño valle de las montañas de Sharah, y es, si quieres reducirlo, solo una versión más pequeña de lo mismo. Pero esa pequeñez es precisamente el punto. Entrar en la Pequeña Petra es como leer el borrador de una gran novela: puedes ver la mano del escritor con más claridad, las costuras visibles, la escala humana en lugar de monumental.

El siq en sí es más gentil que el de Petra — más corto, menos dramático, las paredes no tan vertiginosas. Pero se abre en una serie de pequeños patios conectados por pasajes tallados, y en estos patios encuentras comedores excavados en la roca, sus techos todavía pintados con vides de uva y pájaros y lo que los arqueólogos creen que son figuras de Eros, el pigmento desvanecido a un tono terracota pero todavía visible si dejas que tus ojos se adapten a la penumbra. Estos son los triclinia pintados nabateos, comedores donde los mercaderes que viajaban por la ruta del incienso se detenían a comer y descansar sus camellos. Puedes sentarte en el banco tallado a lo largo de la pared, mirar hacia arriba los frescos antiguos, y sentir el placer específico de estar en una habitación que nadie más está usando. Cuando visité, tuve la cámara pintada para mí solo durante veinte minutos.

Eso es lo que tiene la Pequeña Petra: la entrada es gratuita y casi nunca hay multitudes. Los grupos de turistas van a Petra y se van. Los mochileros que llegan a Wadi Musa están principalmente fijados en el Tesoro. La Pequeña Petra pasa desapercibida, que es por lo que tiene la calidad que todos los mejores sitios arqueológicos comparten — la sensación de que quizás seas la primera persona en mirar con atención una piedra en particular. Encontré un canal de agua tallado en el segundo patio que seguí con mi dedo todo el camino hasta una cisterna cortada en la roca, todavía seca desde la última lluvia. Los nabateos instalaban canales como este en todas partes. Encontrarlos se siente como descifrar una caligrafía.

Hay una caminata desde la Pequeña Petra a través de las colinas del desierto hasta la entrada trasera de Petra, una ruta que tarda de tres a cuatro horas por campo abierto y que llega cerca del Monasterio. Un hombre beduino local cuya familia ha estado guiando a personas por este camino durante generaciones me encontró estudiando el mapa del sendero y se ofreció a mostrarme la primera sección por el precio de una conversación, que resultó ser historias sobre las cabras de su abuelo y la vez que un arqueólogo alemán encontró monedas romanas bajo una piedra y lloró. De todos modos le pagué en moneda de té. Las historias lo valían.

Cuando ir: Cualquier estación, aunque las flores de primavera en la ladera sobre Siq al-Barid en marzo y abril valen el viaje por sí solas. No hay tarifa de entrada ni horario formal de apertura. Apunta a la mañana cuando la luz entra al triclinio pintado. También es uno de los pocos sitios nabateos que se siente sin prisa un fin de semana.