Jabal Haroun — La Montaña de Aarón

El hombre en la puerta de Petra me dijo que la caminata hasta el Jabal Haroun lleva “quizás tres horas, quizás más”. Para cuando llevaba cuarenta minutos caminando, moviéndome por un wadi que no tenía nada más que arenisca, matorral espinoso y un tenue sendero desgastado por los pies de peregrinos y cabras, entendí que “quizás más” estaba haciendo mucho trabajo en esa frase. El Jabal Haroun — la Montaña de Aarón, donde se dice que el Profeta Aarón está enterrado según la tradición judía, cristiana e islámica — se eleva a 1350 metros al oeste de Petra, el punto más alto de la región, su cumbre coronada por un pequeño santuario de cúpula blanca visible desde diez kilómetros en todas las direcciones. Llegar requiere varias horas de caminata por un terreno que no hace ninguna concesión.

El camino pasa por los valles traseros de Petra — territorio al que la mayoría de los visitantes nunca llega. Me moví por un paisaje de pequeños wadis y lechos de ríos secos, las formaciones de arenisca a mi alrededor volviéndose cada vez más dramáticas a medida que subía, los colores ciclando por todos los tonos entre crema y rojo profundo. Un equipo arqueológico de Finlandia había estado trabajando cerca de la base de la montaña durante varias temporadas, excavando lo que parece ser un complejo monástico bizantino significativo — uno de los investigadores explicó, brevemente, que los peregrinos habían estado haciendo este viaje durante al menos mil quinientos años y posiblemente mucho más. El estatus de la montaña como tierra sagrada precede a las tres fes abrahámicas; los nabateos colocaban lugares altos en muchos picos. Este era simplemente el más alto, y el pico más alto obtiene la mayor reclamación.

La última sección de la subida es empinada, el sendero cortado en zigzag por la roca, el santuario de la cumbre creciendo por encima de ti mientras asciendes. El santuario en sí es pequeño — un edificio sencillo encalado, probablemente medieval en su forma actual, aunque construido sobre capas de estructuras anteriores. Un guardia jordano vive en una pequeña cabaña cercana y tiene la custodia de las llaves. El interior es oscuro, alfombrado y sencillo, con un cenotafio bajo paño verde que marca el supuesto lugar de descanso de Aarón. Los peregrinos musulmanes llegan ocasionalmente, sus rezos audibles a través de las delgadas paredes. Me senté fuera en un saliente de roca mientras el guardia preparaba té en un quemador de gas.

La vista desde la cumbre es la vista que los nabateos y cada habitante posterior de este desierto usaron para orientarse. Al norte: el Wadi Araba bajando hacia el Mar Muerto. Al este: el complejo montañoso de Petra extendido abajo como una fotografía aérea, los suelos del wadi y el plan de la ciudad visibles como geometría. Al oeste: las montañas del Néguev y, en días muy despejados, el brillo del Golfo de Áqaba. Al sur: el Hiyaz, el comienzo de Arabia. Esta es la cumbre desde la que, si pudieras ver lo suficientemente lejos en cada dirección, podrías observar todo el antiguo comercio del incienso desplegarse debajo de ti.

Cuando ir: Primavera y otoño. La caminata de ida y vuelta completa tarda de siete a nueve horas y requiere al menos tres litros de agua por persona. Se recomienda encarecidamente un guía beduino local — el sendero se bifurca y la señalización es mínima. Empieza no más tarde de las 6:00. Algunos visitantes organizan un jeep de ida para el regreso por la carretera trasera de Petra, acortando el camino de vuelta. El santuario es técnicamente un lugar de peregrinación activa — sé respetuoso y tranquilo en el interior.