Archipiélago de Bazaruto
"Un dugongo emergió a diez metros del barco. El patrón ni siquiera levantó la vista de su mango."
El acercamiento en el pequeño avión chárter desde Vilanculos dura once minutos, y la mayor parte del tiempo lo pasé con la cara pegada a la ventanilla de una manera que no había hecho desde que tenía ocho años. La laguna entre la Isla Bazaruto y la costa es visible desde la altura como un campo cambiante de color imposible — turquesa pálido en los bordes donde los bancos de arena casi afloranasí, oscureciéndose a través del verde hasta ese azul particular que parece retocado en cada fotografía pero resulta ser exacto. Cuando el avión se inclinó para aterrizar vi claramente los prados de algas marinas a través de seis metros de agua, y entendí inmediatamente por qué la gente vuelve aquí el resto de su vida.
La laguna es el corazón del archipiélago en todos los sentidos. El agua es cálida y suficientemente poco profunda en algunos lugares para vadear durante cientos de metros desde la orilla, y tan transparente que el buceo con tubo parece casi superfluo — puedes ver todo desde la superficie. Los dugongos todavía pastan en los lechos de algas marinas, un hecho para el que no me había preparado emocionalmente. Salimos en un dhow de madera la segunda mañana, el patrón un hombre tranquilamente divertido llamado Armando que llevaba veinte años manejando estos barcos, y a unos cuarenta minutos de la orilla un dugongo emergió lentamente a nuestro lado, respiró y volvió a deslizarse bajo el agua. Armando le echó un vistazo brevemente y volvió a su mango. Observé durante mucho tiempo cómo la silueta del animal se disolvía de nuevo entre las algas.
La isla Bazaruto en sí es más extraña y variada de lo que sugieren las fotografías. Su interior alberga dos lagos de agua dulce — una improbabilidad geológica en medio del Océano Índico — donde los flamencos se reúnen por la mañana temprana en número suficiente para que su color rosado sea visible desde cierta distancia. Las dunas se elevan a lo largo de la costa oriental, el lado del Océano Índico, donde el oleaje es fuerte y la playa está completamente desierta durante kilómetros. El contraste entre la agreste costa de surf y el lado tranquilo de la laguna es el tipo de cosa que puedes pasarte todo un día simplemente caminando entre ambas.
El archipiélago tiene cuatro islas principales — Bazaruto, Benguerra, Magaruque y Santa Carolina — cada una con su propio carácter, aunque las distinciones son quizás más útiles para el tipo de persona que investiga islas en hojas de cálculo. Lo que comparten es el arrecife, la avifauna y la calidad del silencio que desciende después de que los barcos de día han vuelto a la costa. Los precios de los alojamientos en el extremo alto son extraordinarios, pero la experiencia que venden es simplemente acceso a algo que no cuesta nada mirar. El agua es gratuita. Los dugongos no cobran entrada. La puesta de sol sobre la laguna en la última tarde, toda la superficie pasando de plata a naranja a un rosa profundo para el que no tengo una palabra precisa, estaba disponible para todos los que resultaban estar allí.
Cuando ir: De mayo a octubre para agua tranquila y clara y la mejor visibilidad. Agosto y septiembre traen los máximos avistamientos de tiburones ballena y rayas manta en el canal entre el archipiélago y la costa. Evita de enero a marzo — la temporada de ciclones hace el acceso en avioneta poco fiable y la visibilidad bajo el agua es mala.