Congonhas

Congonhas no está de camino a ningún sitio. Se asienta en las colinas al sur de Belo Horizonte, un pueblo de clase trabajadora de fábricas de azulejos e iglesias evangélicas, sin nada de particular en casi ninguna dirección. Vienes aquí por una sola razón: la terraza de la Basílica Bom Jesus de Matosinhos, donde doce profetas de tamaño natural tallados en esteatita por Aleijadinho se alzan al aire libre, cada uno un argumento distinto sobre qué aspecto tiene un cuerpo humano cuando algo más grande que él mismo lo invade. Llegué temprano por la mañana, antes de los autobuses turísticos, y tuve la terraza para mí solo durante veinte minutos. Con eso fue suficiente.

Había visto fotografías. Las fotografías no te preparan para la escala, ni para la forma en que las figuras están colocadas — no en fila sino en conversación entre sí a través del espacio, cada una girando ligeramente hacia las otras o alejándose de ellas. Jonás se echa hacia atrás en lo que podría ser triunfo o terror. Daniel se mantiene erguido con una ferocidad serena que se lee de manera diferente según el ángulo desde el que te acerques. Isaías sujeta un rollo con un apretón que parece urgente, como si las palabras dentro aún necesitaran ser entregadas. Aleijadinho talló todo esto en la década de 1790, cuando la enfermedad ya le había quitado los dedos, trabajando en esteatita porque era lo suficientemente blanda para moldear con las herramientas que le quedaban. El resultado es una serie de figuras que parecen haber sido hechas de dentro hacia afuera.

Dentro de la basílica, las capillas de la Pasión descienden por la ladera en secuencia — seis pequeños edificios, cada uno con figuras de madera policromada de tamaño natural que representan escenas del arresto y la crucifixión de Cristo. Las figuras están pintadas en colores que se han desvanecido lo justo para parecer auténticos, las expresiones a medio camino entre lo teatral y lo genuinamente angustiado. Es una instalación devocional de una escala que no he encontrado en ningún otro lugar, y tiene un efecto acumulativo: para la sexta capilla caminas más despacio, hablas más bajo, lo cual casi seguramente es el objetivo.

El pueblo de abajo merece un breve paseo simplemente para recalibrarse. Congonhas no es un pueblo turístico que haya aprendido a simular autenticidad — es un lugar real, con una plaza de mercado que vende fruta y ferretería, niños con uniformes escolares, una estación de autobuses que huele a gasóleo. Almorcé en un restaurante de autoservicio cerca del mercado: frijoles con chorizo ahumado, arroz, una ensalada de remolacha rallada y un guaraná que salió de la máquina ya frío. Costó casi nada. Después de la trascendencia de la terraza, lo cotidiano se sentía como una especie de amabilidad.

Hay una plataforma de observación en la parte trasera del recinto de la basílica desde donde se pueden ver simultáneamente las esculturas, el pueblo y las colinas más allá. De pie allí, me sorprendió lo extraña que es la yuxtaposición — esta concentración de arte extraordinario en un lugar por el que la mayoría de la gente pasa sin reducir la velocidad. Brasil está lleno de momentos así, donde las cosas más grandes están en los lugares más improbables. Parece menos un accidente que una elección, como si el arte hubiera querido vivir en algún lugar real.

Cuando ir: Cualquier mes de la estación seca — de abril a septiembre. Llega antes de las 9 de la mañana para tener la terraza para ti antes de que lleguen los grupos de Ouro Preto. Las figuras están al aire libre y la luz es mejor por la mañana temprano o en la hora antes del atardecer, cuando la esteatita adquiere un tono gris cálido.