Hatra

Los templos de Hatra son desconcertantes de la mejor manera posible. De pie frente al complejo del Gran Templo — los iwans, los patios columnados, las salas abovedadas — ciclas por el reconocimiento de estilos y te quedas atascado cada vez. Los salones con arcos son partos. Las columnas son corintias. Los dioses en el interior eran mesopotámicos. Las inscripciones en las paredes alternan entre arameo, griego y los nombres de reyes tribales árabes. Hatra fue construida en la intersección de imperios — el Imperio Parto al este, el Imperio Romano al oeste, las culturas nabateas y árabes de la estepa — y la extraordinaria arquitectura de la ciudad es la evidencia física de una civilización que decidió que la respuesta correcta a esa intersección era construir un santuario sincrético donde todos los dioses pudieran ser honrados y todos los comerciantes pudieran comerciar.

La ciudad floreció entre los siglos I y III d. C. Era la capital de un reino árabe dentro de la esfera parta, gobernado por reyes con nombres como Sanatruq y Abdsamiya. Resistió dos asedios de emperadores romanos — Trajano fracasó en tomarla en el 116 d. C., Septimio Severo fracasó en el 198 d. C. — ganándose una reputación de inexpugnabilidad que descansaba en parte en sus murallas (todavía en pie, seis kilómetros de circuito, la muralla exterior de cuatro metros de grosor) y en parte en la legendaria protección divina de sus dioses. Cuando los sasánidas persas finalmente tomaron Hatra en el 241 d. C., la ciudad fue abandonada casi de inmediato, como si sin su estatus sagrado no tuviera razón de existir. El desierto la reclamó, y durmió durante diecisiete siglos.

Los arqueólogos comenzaron a descubrir Hatra en los siglos XIX y XX. Lo que encontraron — y por lo que todavía puedes caminar — es un complejo templario de asombrosa integridad. Los iwans del Gran Templo son de las formas arquitectónicas partas mejor conservadas en cualquier lugar: vastos salones abovedados abiertos al cielo en un extremo, sus caras de piedra talladas con elaborados programas decorativos. Las estatuas encontradas aquí — muchas ahora en el Museo de Irak — muestran esa mezcla sincrética en su expresión más llamativa: un dios solar con las facciones de Apolo, una deidad femenina con ropaje helenístico pero con un tocado mesopotámico, un dios guerrero portando un escudo con una cabeza de Gorgona griega.

El Estado Islámico demolió partes significativas de Hatra con mazas y taladros en 2015, filmando la destrucción y difundiéndola como declaración propagandística contra la idolatría preislámica. El yacimiento declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO había recibido ese reconocimiento en 1985. Los vídeos todavía están en línea. Lo que queda tras la destrucción es — de nuevo, como en Nínive y Nimrud — más de lo que cabría esperar, en parte porque los equipos del Estado Islámico no fueron sistemáticos y en parte porque el yacimiento es lo suficientemente grande como para que gran parte de los recintos exteriores nunca fueran alcanzados. Los principales iwans del Gran Templo están dañados pero en pie.

Visité Hatra desde Mosul, tres horas al sur a través de un paisaje que pasa de tierras agrícolas a estepa pálida conforme vas hacia el suroeste. Un solitario cuidador me recibió en la puerta. El yacimiento estaba completamente vacío. Caminé por el complejo del Gran Templo durante dos horas y me senté en uno de los iwans laterales — la piedra todavía fresca por la mañana — e intenté entender lo que la confusión sincrética de los dioses significaba para las personas que construyeron esto. No confusión, decidí finalmente. Exhaustividad. El reconocimiento de que quien pudiera estar escuchando merecía una casa apropiada.

Cuándo ir: De octubre a abril. La estepa alrededor de Hatra es fría en invierno — el viento viene del desierto sin obstáculos — y abrasadora en verano. La primavera es breve pero la llanura alrededor del yacimiento florece inesperadamente tras las lluvias invernales, un contraste extraordinario con la ciudad de piedra. El trayecto desde Mosul convierte esto en una excursión de día completo.