Cần Thơ

Llegué en autobús nocturno desde Ho Chi Minh y la ciudad ya se movía. Eran las cinco de la mañana, todavía oscuro, y una mujer vendía bánh mì desde un carrito bajo un tubo fluorescente parpadeante mientras dos hombres en una mesa de plástico discutían tranquilamente sobre una tetera. Encontré una cafetería con las luces encendidas a tres calles del río y me senté frente a un cà phê sữa đá tan espeso y dulce que parecía más un postre que una bebida. Cần Thơ no te introduce suavemente en la conciencia. Da por sentado que ya estás listo.

La ciudad se asienta en el río Hậu, el mayor de los brazos del Mekong, y el paseo marítimo — el Muelle Ninh Kiều — es el eje en torno al cual gira la vida cotidiana. Por las noches se llena de lugareños sentados en los bajos muros de piedra mirando el tráfico fluvial: transbordadores de pasajeros, barcazas de carga, alguna lancha ocasional empujando corriente arriba. Hay vendedoras de flores, carritos de maíz asado y un mercado nocturno que se extiende por el paseo durante varias manzanas. No está diseñado para el turismo — simplemente contiene algo de él, que es una cosa completamente diferente.

El mercado detrás del paseo marítimo funciona toda la noche y hasta la mañana. Lo encontré alrededor de las dos de la madrugada en mi primera noche: puestos cargados de rambután, mangostán y pitahaya, mujeres con sombreros cónicos clasificando montones de hierbas frescas a la luz de las lámparas. El olor era abrumador — fruta tropical madura, pescado crudo y algo friéndose cerca — y completamente embriagador. Compré una bolsa de longan y la comí al borde del mercado mientras un hombre reparaba un motor de motocicleta en el pavimento a mi lado con la calma enfocada de un cirujano.

Los franceses dejaron su huella en Cần Thơ de manera más visible que en la mayor parte del delta — hay un mercado cubierto con armazón de hierro de la época colonial, algunas villas tras muros de buganvilla y amplias avenidas en el distrito comercial que tienen una escala diferente al resto de la ciudad. La ciudad lo absorbió todo y siguió adelante. Lo que importa más es el café, que es excepcional en todos los locales, y el phở bò comido en mesas a ras de suelo a las siete de la mañana, y la sensación de que la ciudad tiene su propio impulso que nada tiene que ver con los visitantes.

Cần Thơ también sirve como la mejor base para visitar al amanecer el mercado flotante de Cái Răng, a veinte minutos río arriba en lancha. La ciudad llena el tiempo antes y después del mercado a la perfección. Dos noches aquí es el mínimo que tiene sentido.

Cuándo ir: De noviembre a abril, durante la estación seca. El paseo marítimo es especialmente agradable en febrero y marzo cuando el aire es más seco y la niebla mañanera sobre el río Hậu crea una luz extraordinaria al amanecer.