Ribeira Brava
"El mercado del sábado era tan específico de este lugar que no podría haber estado en ningún otro lugar del mundo."
Vine a Ribeira Brava un sábado por la mañana porque alguien en el mercado de Funchal me dijo que debería hacerlo, y esa sigue siendo la forma más fiable de recomendación de viaje que conozco. El pueblo se asienta donde un profundo barranco — Ribeira Brava significa río salvaje, y el río en cuestión ha tallado un serio valle en las colinas del sur durante varios milenios — se une a la costa. El día de mercado el paseo marítimo se llena de vendedores de productos y gente que ha bajado de los pueblos de arriba y la energía no es un espectáculo sino una función, que es el único tipo de energía de mercado en el que confío plenamente.
La iglesia de São Bento, que data del siglo XVI, tiene detalle manuelino en el portal que solo se aprecia completamente si uno se para a mirar en lugar de fotografiar. La pila bautismal interior es supuestamente original de la construcción temprana. Lo que me llamó más la atención, sin embargo, fue la torre fortificada en el paseo marítimo — la Torre de Ribeira Brava — de pie en el borde de una playa de guijarros negros donde hombres mayores pescan desde las rocas con varas largas y el Atlántico envía ocasionalmente espuma sobre el muro del paseo de un modo más juguetón que amenazante. La torre ya no fortifica nada en particular. Se ha convertido en algo más parecido a un punto de puntuación en el paisaje, un recordatorio de que esta costa una vez mereció defenderse y ahora es simplemente hermosa.
El valle interior, accesible por carretera desde el centro del pueblo, discurre hacia el norte por viñedos en terrazas y plantaciones de plataneros y luego abruptamente hacia terreno más salvaje a medida que gana altitud. La ER104 lo sigue hacia Serra de Água y eventualmente corona hacia la costa norte por Encumeada, un paso de montaña que se asienta habitualmente dentro de la nube y tiene un mirador en cada lado donde la vista es teóricamente espectacular y en realidad, la mayor parte del tiempo, completamente oscurecida por la misma nube que la hace sentir dramática. He conducido por Encumeada tres veces y he visto la vista real una vez. Esa proporción me parece aproximadamente correcta para los puertos de montaña en el Atlántico.
La comida en Ribeira Brava es fiable más que reveladora: espada con plátano en los restaurantes del puerto, lapas a la brasa llegando en un plato ennegrecido al carbón todavía chisporroteando, los vinos de mesa locales — producidos en los viñedos del interior en el valle — más baratos aquí que en Funchal y, pensé, mejores por ello. El mercado del sábado vende bolsas de hierbas madeirenses secas que huelen a tomillo y romero concentrados por el suelo volcánico. Compré dos bolsas y ambas duraron el viaje de regreso. El vendedor me cobró menos de lo que esperaba y pareció indiferente a la transacción de una manera que se sentía como honestidad más que como descuido.
Cuando ir: Los sábados por la mañana para el mercado, y llega temprano — los mejores productos se van rápido y el paseo está más animado antes de las diez. El pueblo funciona todo el año y es una buena base para la zona del paso de Encumeada y la levada do Norte, que traza la altitud media del valle en un paseo que se siente remoto a pesar de estar cerca de la carretera. Las flores primaverales en las laderas sobre el valle entre marzo y mayo son extraordinarias.