Porto Moniz
"La ola pasó por encima del muro mientras nadaba y me reí antes de poder pensar en no hacerlo."
El trayecto a Porto Moniz desde cualquier lugar lleva más tiempo del que sugiere el mapa, porque la carretera de la costa norte — la ER101 — es una repisa sobre acantilados marinos que requiere toda la atención y suele estar húmeda y ocasionalmente con un carril debido a rocas caídas o vegetación que lleva tiempo sin podar. La conduje desde Santana en aproximadamente una hora, con el Atlántico lanzándose contra las rocas a varios cientos de metros por debajo de la carretera durante todo el trayecto, y llegué a la punta noroeste de la isla con una luz naranja baja que proyectaba largas sombras sobre las formaciones de lava a lo largo de la orilla. Las piscinas seguían llenas. Una mujer nadaba en la más grande, y me senté en una roca y observé el Atlántico hacer lo suyo contra los muros exteriores y sentí inmediatamente que no había planeado suficiente tiempo aquí.
Las piscinas de Porto Moniz son formaciones naturales que han sido mejoradas en lugar de construidas — el flujo de lava volcánica creó una serie de cuencas interconectadas a lo largo de la orilla, y el agua del mar las refresca naturalmente con cada marea y oleaje. La piscina más grande es considerable, suficientemente grande para hacer largos reales, y el agua es la más clara en la que he nadado fuera de las Azores: se puede ver el fondo, seguir a los pequeños peces navegando por la pedrera, ver las propias manos a varios metros de profundidad. La temperatura es, para ser directo, fría — el Atlántico aquí no es el Mediterráneo. Pero el frío es limpio y el shock de la entrada pasa rápido y lo que sigue es algo cercano a la claridad.
El pueblo sobre las piscinas es pequeño y tiene la calidad tranquila de un lugar que sabe que está al final de un largo trayecto. Los restaurantes a lo largo del paseo marítimo sirven espada a la brasa y lapas — lapas a la brasa en la concha con mantequilla y limón — con una confianza que sugiere que saben que no te vas a ningún lado hasta que hayas comido. Tomé un plato de lapas en una mesa desde la que podía ver las piscinas y el mar detrás. La textura de las lapas, que no había comido antes, estaba a medio camino entre marisco y algo más mineral, la propia concha aportando más sabor del que esperaba, la mantequilla acumulándose en la superficie cóncava.
Sobre el pueblo, la carretera continúa hacia el este a lo largo de la costa norte hacia Seixal y luego São Vicente, y si no has conducido esta sección particular te estás perdiendo lo que creo que es la carretera más dramática de Portugal — dos carriles de asfalto, acantilados marinos a la izquierda, el océano a varios cientos de metros abajo, túneles perforados en la roca, cascadas cayendo directamente sobre la carretera con tiempo lluvioso. El trayecto por sí solo justifica el viaje a este rincón de la isla, independientemente de las piscinas, independientemente de las lapas.
Cuando ir: De junio a septiembre para nadar — el agua está a su temperatura más cálida y el Atlántico está más tranquilo en verano. Pero Porto Moniz en invierno tiene un atractivo completamente diferente: las tormentas que golpean esta costa en noviembre y diciembre son espectaculares, y ver las olas lanzarse contra las formaciones de lava exteriores desde el refugio de la ventana de un restaurante es genuinamente memorable a su propia manera. Evita las piscinas los fines de semana de verano si quieres espacio.