El trayecto en taxi a la Aldea de Coloane desde la terminal de ferris te lleva a través del Cotai Strip — por delante de las columnas romanas del Venetian y el improbable contorno del City of Dreams — y luego, al cruzar el puente hacia la isla de Coloane, algo cambia. La densidad se relaja. Hay árboles. La carretera se estrecha. Para cuando llegas al pueblo en sí, un pequeño conjunto de edificios bajos alrededor de una bahía resguardada, casi puedes olvidar que hace quince minutos estabas viendo turistas fotografiar una góndola falsa.
La Aldea de Coloane tiene una plaza — pequeña, íntima, nada que ver con la grande del Senado — con una capilla portuguesa amarilla en un extremo y una pequeña estatua de bronce de un navegante en el otro. La Capilla de San Francisco Javier data de 1928 y es lo suficientemente sencilla como para sentirse como un acto honesto de fe más que una declaración colonial: interior blanco, techo de madera pintada, una reliquia de hueso del santo en una vitrina de cristal junto a la puerta. Me senté en un banco un rato, no por ninguna compulsión religiosa sino porque la capilla estaba fresca y tranquila y los únicos sonidos eran un ventilador de techo y ocasionales pasos en el suelo de piedra de fuera.
El frente marítimo está bordeado de antiguas casas de pescadores, algunas convertidas en restaurantes, algunas que todavía muestran la pintura desgastada y la herrería oxidada de su función original. Los barcos del puerto son más pequeños de lo que esperaba — embarcaciones estrechas de madera con motores fuera de borda, pintadas en rojos y azules desvanecidos. Ancianos remiendan redes en el muelle por la mañana. No es una representación para turistas: Coloane sigue siendo, en un grado que sorprende a la mayoría de los visitantes, una comunidad pesquera real, aunque su número se ha reducido.
La conexión con la tarta de huevo es real y merece tomarse en serio. Andrew Stow, un farmacéutico británico, abrió la Panadería Lord Stow en el pueblo en 1989 y adaptó los pastéis de nata portugueses en lo que se convirtió en la tarta de huevo macaense — más oscura, más caramelizada, más rica en crema pastelera, tostada por una temperatura de horno más alta. La panadería sigue operando desde su tienda de esquina original. Las tartas salen del horno cada treinta minutos. La cola avanza rápido. Me comí cuatro seguidas de pie en un pequeño mostrador, mirando el puerto, sin ningún arrepentimiento. La crema pastelera es de una suavidad temblorosa, la cáscara es crujiente hasta romperse, y el ligero amargor de la capa superior caramelizada es lo que la hace más compleja que su prima de Lisboa.
Más allá de la panadería, Coloane recompensa el paseo sin agenda. Los callejones sobre la plaza del pueblo suben por una ladera boscosa donde algunos templos chinos antiguos se sientan a la sombra de árboles de banyan. El sendero de senderismo al Alto de Coloane — el punto más alto de la isla — tarda unos cuarenta minutos y termina en una estatua blanca de la Diosa de la Misericordia con vistas a un paisaje verde que sería irrelevante en cualquier otro lugar pero que, en el contexto de Macao, parece un pequeño milagro.
Cuando ir: Coloane es agradable durante todo el año pero genuinamente encantadora en octubre y noviembre cuando la humedad baja y la luz sobre el puerto es particularmente clara. Las mañanas entre semana son más tranquilas. La cola de la panadería es más corta antes de las 10h.