Templo de A-Ma

Los portugueses llegaron a la punta suroeste de la península de Macao a principios del siglo XVI y preguntaron a la gente que encontraron allí cómo se llamaba este lugar. La gente, presumiblemente indicando el templo detrás de ellos, dijo algo como “A-Ma Gao” — Bahía de A-Ma, la diosa del mar cuyo santuario estaba aquí. Los portugueses escucharon “Macao”. El nombre de todo el territorio, durante cuatro siglos y contando, es una mala escucha de una referencia a este templo.

El Templo de A-Ma se asienta en el frente marítimo del Puerto Interior, encajado entre la ladera de la colina y el antiguo muelle pesquero. Fue construido en 1488, lo que antecede la llegada portuguesa en unos treinta años, y está dedicado a Mazu — la diosa del mar, protectora de los pescadores, una de las figuras más ampliamente adoradas en la cultura costera del sur de China. El templo sigue siendo un lugar de culto activo. Esto es lo primero que hay que entender sobre él: no es una pieza de museo. Cuando llegué un martes ordinario por la mañana, media docena de mujeres quemaban ofrendas de papel en el horno del patio, un hombre de sus setenta años se arrodillaba ante el altar principal, y el aire estaba tan cargado de humo de incienso que me lloraban los ojos antes de haber cruzado el umbral.

El complejo del templo está construido en la ladera en lugar de en terreno plano, lo que significa que asciende en una serie de niveles, cada cámara o pabellón más alto que el anterior. Te mueves a través de él subiendo escalones de piedra cortados en la pared rocosa, pasando santuarios decorados con rojo y dorado en la tradición china, las paredes densas de caligrafía y relieves de piedra tallada. Hay varios pabellones distintos — uno dedicado a A-Ma, uno a Guan Yin, uno a Guan Di — cada uno con su propia atmósfera, su propio olor particular a incienso, sus propios asiduos que parecen tener un altar preferido y una hora preferida.

El punto más alto del complejo tiene un pabellón con una talla de piedra de un junco de vela cortado en la pared rocosa — supuestamente un memorial al barco que llevó a A-Ma a esta orilla, o quizás una ofrenda votiva de pescadores agradecidos por un regreso seguro. Sentado allí arriba en un banco de piedra tallada, mirando hacia afuera a través de un hueco en los viejos muros hacia el Puerto Interior, pude ver la terminal de ferris a un kilómetro de distancia, el nuevo puente Macao-Hong Kong más allá de ella, los barcos de carga anclados en el canal. Cuatro siglos y medio de historia marítima, visible a través del mismo hueco, desde el mismo lugar.

El barrio alrededor del templo — el distrito de Barra — es una de las partes más tranquilas de la península histórica de Macao. Antiguas casas-tienda, algunos pequeños restaurantes, el olor a pescado salado secándose al sol. El Museo Marítimo de Macao está directamente enfrente de la entrada del templo, y aunque es modesto en escala, contextualiza todo sobre este frente marítimo y esta ciudad como puesto comercial que creció alrededor del mar.

Cuando ir: La mañana es mejor — la luz viene del este e ilumina las tallas en roca, y los devotos habituales están más activos antes del mediodía. El templo está más concurrido el primero y el decimoquinto de cada mes lunar y en el festival de Mazu (día 23 del tercer mes lunar). Vístete con modestia y muévete con tranquilidad.