Conservación Mara North
"La fauna aquí no actúa para nadie. Solo sigue con su día, y tú tienes permiso de mirar."
Al norte de la reserva principal del Mara, donde la carretera se convierte en pista y luego en algo que navegas más por instinto que por mapa, el paisaje cambia de carácter de una manera difícil de articular en el primer encuentro. Las llanuras abiertas clásicas del Mara — ese mar de hierba, las acacias como dibujos contra el cielo — persisten, pero el terreno se vuelve más escultórico. Los afloramientos rocosos rompen las líneas de visión. Las colinas al norte llevan bosques. Los cauces secos se tallan más profundos, y la densa vegetación ribereña a lo largo de ellos sostiene un elenco de fauna completamente diferente al de las llanuras abiertas a solo unos kilómetros al sur. Cuando conduje hacia Mara North desde la reserva propia, tuve la sensación de que el Mara se volvía hacia adentro, se volvía más privado.
La conservación abarca una significativa franja de tierra comunitaria maasái al norte del límite de la reserva, y los acuerdos de arrendamiento traen ingresos directos a comunidades que históricamente han sido pedidas absorber los costos de vivir junto a fauna grande y a veces destructiva. La población de elefantes aquí es sustancial — moviéndose entre la conservación, la reserva y el ecosistema más amplio de Laikipia — y la coexistencia es genuinamente complicada. Un ranger en el cuartel general de la conservación me mostró un mapa de los datos del collar GPS de las manadas de elefantes y el patrón de incidentes de depredación de cultivos superpuesto. La complejidad de ello, los largos corredores que estos animales recorren y los asentamientos humanos por los que pasan, era sobria.
Lo que la conservación ofrece y la reserva principal no puede es espacio — espacio psicológico, la sensación de estar en algo muy grande. Los límites de vehículos se hacen cumplir estrictamente, y en el recorrido matutino que hice mi segundo día cubrimos quizás cuarenta kilómetros sin ver otro todoterreno. Encontramos una manada de perros salvajes cerca de un cauce a las siete de la mañana, lo que no esperaba y que reorganizó toda mi comprensión de lo que podría ocurrir en cualquier día dado. Los perros salvajes son poco comunes en el ecosistema del Mara; se desplazan ampliamente y erráticamente y se encuentran de forma más fiable más al norte hacia Laikipia. Encontrarlos aquí, cazando, la manada moviéndose en ese trote suelto y comunal que parece casi casual hasta que de repente deja de serlo, fue el tipo de encuentro que te hace querer quedarte una semana más.
Las Colinas Esoit y Oloroimutiek enmarcan el borde norte de la conservación y merecen la lenta subida en coche si la pista lo permite. Desde lo alto ves el Mara extendiéndose hacia el sur y los bosques del Mau al oeste, y la luz a última hora de la tarde viene a un ángulo tan bajo que la hierba adopta un color en algún lugar entre ámbar y cobre que no he visto reproducido en ningún otro lugar.
Cuando ir: La estación seca (junio–octubre) hace las pistas transitables y la fauna más predecible alrededor de las fuentes de agua. Pero marzo y abril, en las lluvias largas, transforma la conservación en algo exuberante y relativamente vacío de visitantes — merece las carreteras enlodadas si te sientes cómodo con la incertidumbre.