Cascada de Kpatawee
"Llevaba una semana sudando bajo el calor de Liberia. La cascada se sintió casi insolente en su perfección."
Las indicaciones que recibí para Kpatawee fueron dadas a la manera liberiana que he llegado a entender que significa que son precisas solo si ya sabes aproximadamente dónde vas. “Gira en el gran mango después del pueblo, luego sigue la carretera pequeña hasta que oigas el agua.” Había estado en Gbarnga dos días, y un maestro en la escuela secundaria llamado Thomas me había contado sobre la cascada de la manera en que la gente menciona cosas que considera obvias sobre su hogar y que los forasteros nunca piensan en preguntar. Tomé un mototaxi y encontramos el mango en el tercer intento y luego escuchamos agua exactamente como prometía.
La cascada tiene dos niveles, lo cual no esperaba — la primera caída baja quizás ocho metros hasta una poza, luego el agua se reúne y cae una segunda vez sobre un saliente rocoso hasta el agujero de natación principal de abajo. La selva que la rodea es el tipo de selva cercana, húmeda y escuchante que hace que el ruido de las caídas se sienta como si viniera de todas partes a la vez en lugar de desde un punto específico. El camino hasta el agua es empinado y resbaladizo y lo descendí a la manera de alguien que preferiría no caerse y no confía del todo en su calzado.
La poza en la base de las caídas inferiores es extraordinaria — suficientemente clara para ver las rocas del fondo a tres metros de agua, y suficientemente fría para que jadeara genuinamente cuando entré. El agua fría en África Occidental, después de la humedad particular del interior de Liberia, es un shock físico del tipo más bienvenido. Nadé hasta la base de las caídas y dejé que el agua golpeara mis hombros y sentí el calor acumulado de la semana anterior abandonar mis músculos de golpe. Algunas experiencias son simples y completas, y la cascada al mediodía un día de semana está entre ellas.
Había tres personas más cuando llegué: dos chicos adolescentes de un pueblo cercano que estaban en la parte superior de las caídas superiores haciendo cosas con su equilibrio que observé con admiración y cierta ansiedad, y una mujer lavando ropa en la poza inferior a cierta distancia del área principal de natación, usando las rocas de manera practicada y manteniendo la privacidad de su trabajo con absoluta concentración. Reconocimos la existencia mutua con gestos de asentimiento y luego seguimos con nuestros respectivos propósitos. Los chicos en la parte superior eventualmente saltaron, en turno, a la manera de personas actuando para un público que fingen no tener.
Kpatawee no aparece en ningún mapa que haya encontrado, y la señalización en la carretera es inexistente. Esto significa que necesitas un guía o indicaciones muy específicas y cierta disposición a preguntar por el camino. También significa que un día de semana es probable que tengas las cascadas para ti solo o casi, y la paz particular de eso — agua fría, sonido forestal, el mundo reducido a algo que puedes sostener en tus manos — es el tipo de cosa de la que el viaje es teóricamente y raramente entrega. Liberia lo entrega aquí, lo cual es una razón más por la que el país recompensa más tiempo del que la mayoría de la gente le da.
Cuando ir: La cascada fluye todo el año, pero es más impresionante al final de la temporada lluviosa (octubre a noviembre) cuando el caudal es mayor y más dramático. Las visitas en temporada seca (diciembre a abril) ofrecen mejores condiciones de carretera desde Gbarnga y una natación más larga y segura sin riesgo de cambios repentinos en el nivel del agua. Siempre ir con un guía local — el camino no está señalizado y alguien que lo conoce marca la diferencia entre encontrarlo en una hora y no encontrarlo en absoluto.