Parque Nacional del Bosque de Gola
"El guía me dijo que dejara de hablar y solo escuchara, y el bosque se volvió inmediatamente mucho más ruidoso."
Gola es de esos lugares que no se entregan con facilidad, que es justo por lo que quise ir. Es el mayor parque nacional de Liberia, un gran bloque de selva de la Alta Guinea en el noroeste, pegado a la frontera con Sierra Leona — tan cerca que el bosque continúa al otro lado como el propio parque de Gola de Sierra Leona, formando las dos mitades un único bosque de paz transfronterizo que ignora la línea trazada entre los países. Llegar allí supuso un largo viaje por carreteras que se convertían en barro rojo en cuanto empezaba la lluvia, lo cual en esta parte del mundo es la mayor parte del tiempo.
Un bosque que cruza una frontera
Lo que hace importante a Gola es lo que aún alberga. Este es uno de los últimos refugios del hipopótamo pigmeo, una criatura tan tímida y nocturna que los investigadores que la estudian la conocen sobre todo por fotos de cámaras trampa y huellas en el barro. Aquí hay también elefantes de bosque, y chimpancés, y una lista de plantas, ranas e insectos que nadie ha terminado de anotar. No vi un hipopótamo pigmeo. Quiero ser honesto al respecto, porque los folletos darán a entender que podrías, y casi con seguridad no lo harás. Lo que ves en un bosque así son los indicios de los animales más que los animales mismos.
La caminata es dura y maravillosa a partes iguales. A los pocos minutos de dejar el borde estaba empapado — en parte lluvia, en parte la simple humedad de un lugar donde el aire se acerca más a un líquido. Mi guía, un joven de una de las comunidades que cogestionan el bosque, se movía por él con la confianza tranquila de quien creció en su linde, nombrando árboles, deteniéndose ante una columna de hormigas guerreras que cruzaba el sendero, esperando a que lo alcanzara sin hacerme sentir lento ni una sola vez.
Aves, y las cosas que no ves
Gola es, por encima de todo, un lugar para ver aves. La especie estrella es el picatartes cuelliblanco — el picathartes — un ave genuinamente extraña con una cabeza calva azul y amarilla que anida en paredes de roca y parece ensamblada con piezas sueltas. Observadores serios cruzan continentes por ella. Nos sentamos casi en silencio en un lugar de anidación conocido al atardecer, y cuando por fin apareció uno, saltando por la roca con esa cabeza absurda balanceándose, mi guía me sonrió como si me presentara a un viejo amigo.
Lo que se me quedó grabado fue menos un avistamiento concreto que el hecho mismo de que el lugar exista. Liberia perdió una gran cantidad de bosque, y el mundo perdió mucha confianza en Liberia, durante sus largas guerras civiles. Que Gola esté ahora protegido, y protegido en alianza con la gente que vive a su alrededor en vez de en contra de ella, me pareció un pequeño y tozudo acto de reparación. Me fui embarrado, picado por insectos y extrañamente esperanzado.
Cuándo ir: de noviembre a abril, los meses más secos, cuando los senderos son transitables y los ríos están lo bastante bajos para cruzarlos. Organízalo todo con antelación a través de la autoridad del parque — este no es un lugar al que simplemente te presentas.