Afriski y las Montañas Maluti

El telesilla fue lo que me desarmó. No la altitud — aunque a 3.200 metros el aire es lo suficientemente delgado como para hacerte deliberar sobre la respiración en las cuestas — ni la nieve, que era real y fría y perfectamente esquiable. Fue el telesilla. Sentado en una silla de remonte ascendiendo una ladera en las montañas Maluti de Lesoto, contemplando las crestas de basalto extendiéndose hacia el sur en dirección al escarpe de Drakensberg en una dirección y hacia el norte hacia Mokhotlong en la otra, toda la meseta de las tierras altas blanca e inmensa y aparentemente inagotable, mientras un jingle grabado sonaba desde un altavoz en algún lugar abajo — ese fue el momento en que el absurdo se coaguló en otra cosa completamente distinta. Algo parecido al asombro.

Había subido desde Butha-Buthe a través del Paso de Moteng, una carretera que sube en zigzag por encima de la línea de árboles y te entrega a un paisaje que parece tomado prestado de Noruega y luego adaptado para un clima más alto y más duro. El punto más alto del paso está justo sobre los 3.000 metros y la vista en una mañana despejada de julio — de la meseta extendiéndose en todas direcciones, los pastizales plateados y dorados bajo la escarcha, un solitario jinete basoto cruzando un valle a media distancia — es una de esas cosas que justifican una conducción larga por carreteras que no fueron diseñadas pensando en la comodidad.

Afriski en sí es compacto — algunas pistas, una sección para principiantes, una ruta azul apropiada y una negra corta — con un alojamiento, un restaurante y el tipo de ambiente après-ski que es completamente sudafricano en carácter: humo de braai, cerveza fría, gente con chaquetas de esquí discutiendo amistosamente sobre fútbol mientras la montaña se vuelve rosa bajo la luz de la tarde. El ambiente no es Verbier. No está intentando ser Verbier. Es una fiesta de montaña sudafricana que resulta implicar nieve, lo cual es su cosa específica y bastante disfrutable.

El esquí, para ser honesto, es secundario. Lo que Afriski ofrece que no puedes comprar en ningún otro lugar de África es el paisaje en sí — la experiencia de moverse por una tierra alta nevada a gran altitud, la calidad específica del silencio en una pista antes de que se llene con el sonido de los esquís, el momento en que el telesilla corona una cresta y toda la meseta se abre y entiendes, visceralmente, por qué la gente lleva escribiendo poemas sobre montañas desde antes de que existieran los esquís.

Alrededor del resort, y de manera más satisfactoria que el propio resort, las montañas Maluti ofrecen senderismo en verano que compite con lo mejor de la región. Los mismos picos que llevan nieve en julio lucen flores silvestres en noviembre — pitos del rey, siemprevivas, aloés de montaña — y los senderos desde el alojamiento acceden a terreno que no ve casi ningún excursionista. Caminé una tarde solo por pastizales donde los únicos sonidos eran el viento y el lejano llamado de algo que no pude identificar, y sentí la paz específica que solo produce la altitud extrema combinada con el vacío extremo.

Cuándo ir: De junio a agosto para esquiar — el resort normalmente abre a mediados de junio cuando la nevada es fiable. De octubre a diciembre para el senderismo veraniego, las flores silvestres y el impacto completo de la meseta sin el frío. El Paso de Moteng puede cerrarse durante nevadas intensas en julio, así que comprueba las condiciones antes de subir. El lado del resort está más concurrido con visitantes sudafricanos durante las vacaciones escolares.