Palacio de Rundāle

Me salí de una carretera principal hacia el campo de Zemgale un martes de septiembre y seguí un camino de grava entre campos de trigo en rastrojo hasta un conjunto de puertas que casi me pasé. Más allá de las puertas, el Palacio de Rundāle apareció al final de una avenida de tilos — un largo edificio barroco de dos plantas en ocre y blanco que parecía tan inapropiado en un paisaje agrícola letón absolutamente llano que me reí. No del palacio, sino de la audacia de la cosa: que alguien en 1736 mirara este terreno plano como una tortita y decidiera que lo que necesitaba era una residencia de verano diseñada por Bartolomeo Rastrelli, el arquitecto italiano que luego construiría el Palacio de Invierno en San Petersburgo y el Palacio de Catalina en Tsárskoye Seló. El Duque de Curlandia no era, al parecer, un hombre inclinado a la moderación.

El interior está en proceso de restauración continua, sala por sala, y el contraste entre los salones terminados y el trabajo en curso en otros crea un efecto más interesante que el de un palacio completamente restaurado. La Sala Dorada — la sala ceremonial principal — tiene frescos en el techo, molduras de pan de oro que brillan a la luz de la tarde y un suelo de parqué que refleja el techo pintado en su superficie, todo ello restaurado a sus condiciones del siglo XVIII con una precisión que sugiere obsesión. Las salas adyacentes son yeso desnudo, con sus frescos retirados para trabajos de conservación y sus suelos despojados hasta el subsuelo. Caminas a través de capas de tiempo dentro de un único edificio. Los aposentos del Duque, los cuartos de la Duquesa, la sala del trono, la Sala Blanca — cada uno un argumento diferente sobre cómo podría ser la vida aristocrática cuando el dinero genuinamente no es un problema y el arquitecto es genuinamente excepcional.

Era uno de quizás doce visitantes en toda la propiedad ese martes, y durante un largo trecho en el ala lejana estuve completamente solo. El silencio en esas salas parcialmente restauradas — el olor a madera vieja y polvo de piedra, el andamio en una esquina, el papel de conservación cuidadosamente enrollado en el suelo — se sentía como estar dentro de un proceso en lugar de dentro de una cosa terminada. Lo que es su propio tipo de privilegio.

Los jardines formales detrás del palacio están trazados en estilo francés: parterres geométricos, setos recortados, un eje central que lleva la mirada a través de un jardín de rosas hacia el paisaje circundante. En septiembre las rosas todavía florecían — flores de temporada tardía, más pequeñas y fragantes que el despliegue estival, los pétalos orlados con la frescura del otoño que se acerca. Un pavo real caminaba por el camino central con la seguridad de un animal que entiende que es decorativo y ha hecho las paces con este arreglo. El paisaje circundante — llano, agrícola, de cielos vastos de la manera que solo puede ser un terreno genuinamente plano — proporciona el más improbable de los contrastes con todo lo que hay dentro de esas puertas.

Combinar Rundāle con el Castillo de Bauska, a veinte minutos de distancia, donde una ruina de la Orden Livonia se asienta en la confluencia de dos ríos, hace de un día completo y satisfactorio desde Riga.

Cuando ir: De mayo a octubre, cuando los jardines están en flor y los espacios exteriores merecen toda la atención. Septiembre es ideal — el jardín de rosas lleva sus flores de temporada tardía, el palacio está genuinamente tranquilo y el llano campo de Zemgale se vuelve dorado alrededor de la avenida de tilos. El palacio cierra los lunes en temporada baja.