Cresta de Mutla

Se supone que Kuwait no tiene colinas. Es un pais definido por su planitud — la logica de su geografia es horizontal, tendiendo hacia el nivel del mar, el suelo del desierto apenas elevandose por encima del Golfo hacia el que drena. Asi que cuando la carretera al norte sube hacia el escarpe de Mutla, la sorpresa es genuina y ligeramente absurda. No paraba de pensar: esto es una colina. Una colina real. En Kuwait. La elevacion es modesta segun cualquier estandar razonable — quizas 145 metros en la cresta — pero en un paisaje donde los puntos mas altos suelen ser gruas de construccion, se siente significativa. Y entonces llegas a la cima, y la vista se abre de una manera que necesita un momento para procesar.

La bahia de Kuwait se extiende debajo en un gran arco, su agua cambiando de verde palido cerca de la orilla a azul profundo mas alla, el horizonte de Kuwait City visible en el borde sur lejano. La isla Bubiyan — plana, deshabitada, un enigma estrategico sobre el que el pais lleva debatiendo durante decadas — se asienta al noreste. El desierto se extiende en todas las demas direcciones, interrumpido solo por la cinta de la Autopista 80 que discurre al pie del escarpe. Esa carretera es la razon por la que la Cresta de Mutla lleva un peso que va mas alla de la vista.

En los ultimos dias de febrero de 1991, las fuerzas iraquies que se retiraban de Kuwait City a lo largo de la Autopista 80 fueron alcanzadas y destruidas por aviones de la coalicion en lo que se conocio como la Carretera de la Muerte. Los vehiculos quemados se extendian durante kilometros. Las fotografias circularon por todo el mundo. La efectividad militar del ataque no estaba realmente en disputa; lo que se discutia era su moralidad — si los soldados en retirada, algunos de los cuales habian saqueado presuntamente la ciudad, constituian objetivos militares legitimos. De pie en la cresta mirando hacia abajo la autopista, que hoy es intrascendente, solo cuatro carriles de trafico moviendose entre Kuwait City y Basra, me encontre pensando en la distancia entre lo que puedes ver desde aqui arriba — la totalidad del paisaje, la logica estrategica de la posicion — y lo que estaba ocurriendo alli abajo en aquellos dias particulares. La vista desde la altura siempre abstrae las cosas. Ese es su poder y su problema.

En las tardes de invierno, la gente sube en coche hasta la cresta para ver la puesta de sol sobre la bahia, sentados en los capots de sus SUV con termos de cafe. Las familias extienden manteles en la pendiente pedregosa. Siempre hay alguien volando una cometa. Es la version mas ordinaria del lugar, y en cierto sentido la mas util: un recordatorio de que el paisaje contiene la historia sin ser consumido por ella, de que la misma vista que lleva el peso de 1991 tambien sirve como lugar al que ir un jueves por la tarde cuando el aire es fresco y la luz esta haciendo algo que vale la pena observar sobre el agua.

Cuando ir: De noviembre a marzo para temperaturas confortables y visibilidad clara sobre la bahia. Los recorridos al anochecer hasta la cresta son mejores en diciembre y enero cuando el aire es mas claro y la luz del Golfo se vuelve dorada al final de la tarde. Evita el verano completamente — la cresta no ofrece sombra y el calor es severo.