Al-Ahmadi

Casi paso de largo por Al-Ahmadi sin girar, porque nada en la carretera de acceso te prepara para como es realmente la ciudad. Esperaba mas Kuwait City — las torres, las gruas de construccion, la familiar ambicion del Golfo hacia la escala vertical. Lo que encontre fue una rotonda con un parterre de flores y una calle flanqueada de arboles de frangipani, y mas alla, bungalows. Bungalows de verdad, bajos y britanicos en sus proporciones, con jardines delanteros y tendederos y el tipo de silencio que solo se obtiene cuando un barrio fue disenado con espacio entre las cosas en lugar de densidad maxima. Pare el coche y estuve ahi sentado un momento tratando de recalibrar.

Al-Ahmadi fue construida desde cero a principios de los anos 50 por la Kuwait Oil Company — una empresa conjunta britanico-estadounidense — como ciudad empresa para su plantilla expatriada. Los urbanistas, trabajando con la confianza del urbanismo colonial britanico de posguerra, la trazaron con una logica que no tiene nada que ver con como estaba organizado cualquier otra cosa en Kuwait: calles en cuadricula, parques a intervalos regulares, un campo de golf, un cine, un club social. El cesped se mantenia verde gracias al agua desalinizada y la disposicion de KOC a pagarla, lo que hizo durante decadas porque el petroleo que habia debajo justificaba cualquier gasto. El resultado es un barrio que parece haber sido trasladado de los condados ingleses y depositado en medio de un desierto, algo sorprendido por la reubicacion pero apanandoselas.

El Museo del Petroleo en las afueras de la ciudad tiene suficientes fotografias de archivo y equipos para hacer una manana de ello — fotografias de los pozos originales, las caras de los trabajadores, la lenta transformacion del paisaje de arena vacia a uno de los yacimientos petroliferos mas productivos de la historia humana. Pase una hora ahi antes de conducir al sur hasta el mirador que domina los propios campos. Desde ese punto de vista, se pueden ver las bombas funcionando en su lento ritmo hidraulico a lo largo de un horizonte que se extiende mas alla de lo que parece posible. Hay un olor en el aire desde ahi arriba, tenue pero inconfundible — no exactamente desagradable, pero aclaratorio en el sentido de que te recuerda para que sirve todo esto. Las tranquilas calles y las rosas inglesas estan bien. Pero esta es la razon por la que existen las calles.

El campo de golf sigue funcionando, aunque la membresia hoy se inclina hacia la comunidad expatriada restante mas que hacia los ingenieros britanicos que lo jugaron primero. El club social tiene una piscina. El viejo cine, que proyectaba peliculas en ingles a trabajadores anostalzicos en los anos 50 y 60, esta cerrado ahora. Caminando por las calles residenciales al final de la tarde — el frangipani dejando caer sus flores sobre el asfalto, los aspersores funcionando en los jardines — hay algo a la vez melancolico y preciso en el lugar. Fue construido para un proposito especifico, por una idea especifica sobre como deberianorganizarse la industria y la domesticidad, y esa idea ha sobrevivido a la mayoria de las personas que la disenaron.

Cuando ir: De noviembre a marzo cuando la temperatura hace utilizables los espacios exteriores. El Museo del Petroleo abre la mayoria de los dias — llama antes porque el horario varia. Conducir por los yacimientos cercanos no requiere acceso especial, pero mantente en las carreteras publicas; las bombas se ven mejor desde lejos de todas formas. Combina con una visita a Fahaheel mas al sur para una imagen mas completa de la costa sur de Kuwait.