Playa Rosada

Me habían advertido que el color estaba exagerado. Alguien en el barco de buceo la noche anterior se había encogido de hombros y dijo: “No es tan rosa.” Se equivocaba. Llegué a Pantai Merah con la primera luz de la mañana, antes de que ningún otro barco hubiera anclado, y la arena era inconfundiblemente, específicamente, intensamente rosa — no salmón, no melocotón, no lo-que-uno-podría-llamar-rosa, sino lo auténtico. Me quité los zapatos y hundí los pies en ella esperando todavía que el color desapareciera. No desapareció. El color proviene de fragmentos de coral rojo triturado mezclados con arena blanca, y la proporción aquí produce exactamente el matiz correcto. El mar frente a ella era del tipo de turquesa que te hace querer bautizar una pintura con ese nombre.

El camino desde el embarcadero duró unos cinco minutos por un sendero donde los árboles de frangipani se inclinaban sobre el camino y el aire olía a sal y a algo vagamente dulce. La playa en sí se curva en un suave creciente, respaldada por colinas secas cubiertas de palmeras lontar y arbustos de aspecto muerto que se vuelven verde brillante durante unas seis semanas al año cuando llegan las lluvias. En la estación seca — que es cuando hay que estar aquí — esas colinas son del color del heno viejo, y el contraste con el agua es casi violento.

Pasé dos horas en el agua esa mañana. El snorkel aquí no es el mejor del parque — ese privilegio pertenece a Crystal Rock o Batu Bolong donde las corrientes son fuertes y la vida marina más densa — pero es accesible y tranquilo, con jardines de coral poco profundos que cualquier persona que no bucee puede apreciar sin aletas. Vi un pequeño pulpo moviéndose entre las rocas, una tortuga dormida sobre un bloque de coral y un banco de peces loro que avanzaba como un pensamiento lento y brillante. La temperatura del agua era más fría de lo que esperaba, esa surgencia fría de los canales profundos que alimenta todo esto, y después de una hora salí y me senté en la arena rosa y comí un plátano que se había ablandado un poco en mi bolsa.

Hacia las nueve de la mañana llegaron los primeros barcos de excursión de un día y la playa dejó de ser mía. El contraste era marcado — los altavoces de los barcos reproduciendo música pop, los palos de selfie desplegados, las fotos idénticas tomadas desde el mismo punto a orillas del agua. No le guardo rencor a nadie por su versión de este lugar. Pero yo ya había tenido la mía.

Hay una pequeña zona de vendedores sobre la playa donde mujeres de la aldea local venden souvenirs y bebidas frías de neveritas portátiles, y compré un coco y me senté a la sombra de una lona mientras una cabra deambulaba a mi lado. Un guardabosques recorría la orilla cada hora. Esta es todavía una zona protegida, lo que significa que no se puede llevar arena, no se puede pisar el coral ni recoger conchas. Las normas se aplican con educación pero con seriedad. El lugar existe en estas condiciones gracias a ese control, y se nota.

Cuando ir: De abril a noviembre para condiciones secas, mares tranquilos y agua clara. Ve al amanecer — llega antes de las 7am y lo tendrás prácticamente para ti solo. Hacia las 9am se llena de gente. Trae equipo de snorkel aunque no seas buceador; los arrecifes poco profundos lo merecen.