Manta Point

El briefing antes del buceo en Manta Point era diferente a los demás. Sin hablar de corrientes, sin discusión sobre profundidad, sin instrucciones sobre flotabilidad en la resaca. En cambio, la instructora de buceo dijo: no las persigas, no intentes tocarlas, no hagas movimientos bruscos. Si una manta se acerca a ti, quédate quieto. Luego hizo una pausa y dijo: “Ellas se acercarán a ti.” Esto no era una promesa de venta. Era una instrucción práctica.

Nos lanzamos a un agua inusualmente clara incluso para los estándares de Komodo — al menos quince metros de visibilidad, la luz llegando desde la superficie en largas columnas pálidas. La estación de limpieza en Manta Point es una zona de arrecife poco profundo frente a la costa sur de la isla Komodo donde la corriente empuja el plancton a través de una sección de coral, y las mantas llegan para ser limpiadas por pequeños peces lábrido que eliminan parásitos de su piel. Las mantas llegan, circulan, descienden a la estación de limpieza, vuelven a subir, circulan de nuevo. Lo han hecho aquí durante todo el tiempo que alguien puede recordar. Los peces del arrecife hacen su trabajo. Las mantas esperan su turno con una paciencia que parece casi cortés.

Vi la primera antes de que me viera — o al menos antes de que se orientara hacia mí. Llegó desde el borde azul de la visibilidad, una forma que tardó varios segundos en resolverse en algo reconocible: las amplias alas triangulares, las aletas cefálicas curvadas hacia adelante, el vasto vientre pálido con su característico patrón de manchas. Envergadura de quizás cuatro metros. Peso que no quise calcular. Tomó un giro y circuló la estación de limpieza a la misma velocidad mesurada que presumiblemente mantiene en todo lo que hace, y luego se dirigió hacia mí de la manera más directa posible, se desaceleró y miró.

Las rayas manta tienen ojos grandes, posicionados lateralmente. Cuando una te está mirando de cerca, lo sabes. El ojo es de color ámbar y claro, y te toma con una atención que no parece falta de curiosidad. Esta mantuvo su posición frente a mí durante quizás cinco segundos — que en este contexto es mucho tiempo — y luego dobló ligeramente sus alas y se alejó en el mismo movimiento tranquilo, de vuelta al circuito. Mi ordenador de buceo mostraba que mi frecuencia respiratoria había caído casi a cero durante esos cinco segundos. Había estado conteniendo la respiración sin darme cuenta.

Al final del buceo, había contado siete mantas individuales en la estación de limpieza, cada una distinguible por el patrón único de manchas en su vientre. Algunos operadores de buceo fotografían estos patrones sistemáticamente y contribuyen los datos a bases de datos de identificación de rayas manta — la población en Manta Point ha sido parcialmente catalogada, lo que significa que estos animales tienen historias, registros individuales de avistamientos a lo largo de años. La manta que me miró tiene un archivo en algún lugar. Ha sido observada, medida y nombrada con un número. Encuentro esto curiosamente reconfortante.

Salimos a la superficie bajo la luz de la tarde con el barco esperando y las islas del parque emergiendo del agua en todas las direcciones, y floté de espaldas un minuto antes de subir la escalerilla. El cielo era ese particular tono de azul que el mar produce cuando has estado mirándolo desde debajo. Todo por encima de la superficie parecía ligeramente menos real que lo que había debajo.

Cuando ir: Las rayas manta están presentes en Manta Point todo el año, pero las mayores agregaciones ocurren durante la temporada del monzón del noroeste de diciembre a marzo, cuando los blooms de plancton son más ricos. Los mares pueden ser más agitados entonces; para combinar avistamientos de mantas con aguas más calmas, la temporada seca de abril a octubre ofrece números más pequeños pero fiables. Los practicantes de snorkel también pueden acceder a este sitio — las mantas a menudo circulan a cinco u ocho metros de profundidad.