Solo

Todo el mundo en Yogyakarta me dijo que Solo valía una excursión de un día pero no valía la pena quedarse. Estaban equivocados. Llegué en el autobús de la tarde desde Yogyakarta, una hora de conducción por las llanuras de arroz entre dos ciudades que han sido rivales culturales durante tres siglos, y me hospedé en una pensión cerca del palacio Kasunanan regentada por una mujer que había estado dando de comer a huéspedes desde antes de que yo naciera. A las siete de la tarde había comido el mejor cuenco de nasi liwet de mi vida y había comenzado a entender que Solo opera a una frecuencia que Yogyakarta ha sacrificado parcialmente al turismo.

Solo — formalmente Surakarta — fue la ciudad de la corte javanesa original antes de que el reino se dividiera en el siglo XVIII, legando una mitad a Yogyakarta y conservando la otra. Tiene dos palacios reales separados: el Kasunanan Kraton del Susuhunan y el Puro Mangkunegaran de los príncipes Mangkunegaran. Ni el sultán ni el príncipe tienen poder político ya, pero las instituciones culturales — orquestas de gamelan, academias de danza de corte, talleres de batik vinculados al mecenazgo real — permanecen activas y serias. En el Kasunanan Kraton los martes y sábados por la mañana, el gamelan de la corte ensaya en el pabellón de lados abiertos y los visitantes pueden sentarse y escuchar tanto tiempo como deseen. Sin entrada. Sin comentarios de guía turístico. Solo la música llenando el patio.

El batik en el Pasar Klewer — el mercado de batik tradicional más grande de Java — se extiende a miles de puestos a través de una caótica cuadrícula de callejones cubiertos que requeriría varios días para mapear correctamente. El rango de calidad es enorme: en los puestos orientados al turista cerca de la entrada encontrarás trabajo adecuado a precios inflados; cuarenta puestos más adentro, la calidad se desplaza hacia algo genuinamente fino, y los precios se acercan a lo razonable. Pasé una mañana siguiendo el consejo de un vendedor de batik llamado Mas Joko que llevaba veinte años orientando a los visitantes honestos hacia los buenos puestos sin pedir nada a cambio excepto contarle a la gente sobre su puesto cuando volvieran a casa. Su batik era el mejor del mercado.

El nasi liwet es el plato que define la relación de Solo con la comida: arroz cocinado en leche de coco y hoja de pandan, servido con una salsa de cacahuetes y coco llamada areh, chalotes fritos, pollo deshebrado y un huevo cocido. Se come en el desayuno, lo que parece extraño hasta que estás sentado en un taburete de plástico a las cinco y media de la mañana en un carrito cerca del mercado Pasar Gedhe con un cuenco caliente delante y el mercado cobrando vida a tu alrededor, en cuyo caso parece inevitable. Los operadores del carrito de Solo se mueven constantemente por las calles del pre-amanecer, con sus mercancías equilibradas en postes de bambú, llamando suavemente para despertar a los primeros clientes, y todo el sistema funciona con la informalidad organizada de algo que lleva siglos funcionando.

El yacimiento arqueológico de Sangiran, a veinte kilómetros al norte de Solo, es donde se encontraron en los años 1930 las primeras evidencias del Homo erectus en Java — los famosos fósiles del Hombre de Java que reescribieron la historia de la dispersión humana para el siglo XX. El museo es modesto según los estándares internacionales pero el propio yacimiento, una serie de barrancos erosionados en la llanura agrícola, tiene la calidad de un peso histórico genuino. Caminé por el sendero interpretativo bajo el calor matutino e intenté poner seiscientos mil años de tiempo en algún marco comprensible y fracasé en gran medida, lo cual se sintió como la respuesta apropiada.

Cuando ir: Solo es cómoda durante todo el año para visitas culturales — el kraton, el mercado de batik y la vida de la ciudad no dependen del clima. La temporada seca (mayo a septiembre) es preferible para la visita al yacimiento de Sangiran, donde los senderos del barranco se convierten en barro resbaladizo en los meses húmedos. El festival Sekaten, celebrado en los terrenos del palacio en el mes islámico de Maulud, es la única vez que Solo se llena genuinamente de gente, y genuinamente merece los cuerpos adicionales.