Bandung
"Bandung es fresca en el sentido literal — a mil metros de altura, el aire realmente funciona — y en el otro sentido que los yakarteses vienen aquí a recordar."
El tren de Yakarta a Bandung tarda tres horas a través de paisajes que comprimen todo lo que es recompensante de Java: primero la expansión industrial plana de la llanura costera, luego las estribaciones que se elevan abruptamente, luego una meseta a las dos horas donde el aire cambia de carácter y la temperatura baja y los arrozales se inclinan en ángulos improbables sobre laderas que no deberían, por derecho, cultivarse. La propia Bandung se asienta a unos setecientos metros, lo que en un país que funciona uniformemente caliente significa que la ciudad tiene una calidad de aire que se siente casi europea por las noches: suficientemente fresca para una chaqueta ligera, suficientemente fresca para que los puestos de comida lancen vapor de verdad.
Bandung fue el centro intelectual y cultural de las Indias Orientales Holandesas de una manera que Yakarta, entonces llamada Batavia, era demasiado comercial para sostener. Los holandeses construyeron una segunda capital aquí — los Preanger Planters tenían sus villas, el gobierno colonial tenía sus instituciones científicas, y los arquitectos de los años 1920 y 1930 dejaron un legado de edificios art déco que permanece, si sabes dónde mirar, en gran parte intacto. El Hotel Savoy Homann en Jalan Asia Afrika es la pieza central, todo hormigón blanco curvo y ventanas de ojo de buey, pero el placer real está en las calles laterales del distrito de Braga, donde escaparates de los años 30 se han convertido en cafeterías y librerías sin destruir las fachadas que los contienen.
La cultura de las tiendas de fábrica es lo que atrae a la mayoría de los yakarteses: Bandung ha sido el centro de la manufactura textil indonesia durante un siglo, y los excedentes y remates de las fábricas de prendas para marcas internacionales han generado toda una economía informal de tiendas de fábrica y talleres de diseñadores que en conjunto constituyen algo genuinamente interesante. Las zonas de Dago y Riau albergan estudios de diseño donde jóvenes bandungeses trabajan con telas tradicionales sundanesas — los sundaneses locales tienen su propia tradición textil, distinta del batik javanés — de maneras que se sienten contemporáneas sin ser derivativas. Pasé una tarde en un estudio donde el diseñador trabajaba con tinte de índigo natural en tela sundanesa tejida a mano, produciendo algo que no guardaba parecido con ninguna de las tradiciones de las que se nutría.
El campo alrededor de Bandung recompensa una moto de alquiler y un día libre. El volcán Tangkuban Perahu — el barco volcado, llamado así por su forma — está a cuarenta kilómetros al norte, una conducción a través de plantaciones de té y granjas de fresas que te lleva hasta el borde del cráter de un volcán activo pero relativamente dócil donde puedes caminar por el borde de las calderas humeantes y comprar fresas frescas a los vendedores que se han instalado en la niebla con olor a azufre. Más lejos, la zona de la finca de té de Ciwidey ofrece el placer específico de carreteras de montaña neblinosas a través de jardines de té, un paisaje tan verde que casi duele, con warungs a intervalos que sirven té negro sundanés fuerte que no cuesta casi nada y sabe a la tierra de la que proviene.
La comida en Bandung sigue la tradición sundanesa más que la javanesa, lo que significa más verduras frescas, más sambal y mucho menos dulzura. El plato definitorio es el karedok — ensalada de verduras crudas con un aderezo de cacahuetes y galangal kencur — servido junto con los básicos sundaneses de pescado a la brasa, tofu y tempeh. Comí varias veces en los restaurantes lesehan en las colinas sobre la ciudad, donde uno se sienta en plataformas de bambú elevadas, descalzo, con las luces de la ciudad abajo y una brisa llegando desde los campos de té y un plato de comida delante que cuesta menos que un café en París.
Cuando ir: El clima de montaña de Bandung es agradable durante todo el año, con noches suficientemente frescas para una capa incluso en temporada seca. Las multitudes del fin de semana procedentes de Yakarta son significativas desde el viernes por la tarde hasta el domingo: visita entre semana si prefieres que la ciudad se mueva a un ritmo más lento. Tangkuban Perahu es más claro en las mañanas de temporada seca antes de que las nubes se acumulen a mediodía.